Sarah Drake est née à Skeyton, dans le comté de Norfolk, le , dans la même région que le botaniste de l'Université de Londres, John Lindley. Elle étudie dans la même école que la sœur de Lindley, Anne. Jeune femme, elle se rend à Paris, où elle étudie probablement la peinture comme on l'attendait des jeunes femmes de l'époque. En 1830, « Ducky » (surnom sous lequel elle est devenue connue) emménage dans la maison Lindley à Acton Green(en) à Londres. Elle semble avoir eu un certain nombre de rôles dans la maison Lindley, dont celui de gouvernante, mais a finalement choisi l'art botanique, reprenant progressivement pour Lindley l'illustration de ses publications botaniques. Elle crée des illustrations pour son Sertum Orchidaceae, par exemple, ainsi que plus de 1000 illustrations pour le magazine horticole Edwards's Botanical Register, que Lindley a édité de 1829 à 1847. Plus de 300 de ces dessins représentent des orchidées et Lindley nomme un genre d'orchidées d'Australie-Occidentale, Drakaea(en), en son honneur[1],[2],[3],[4]. Elle contribue également aux illustrations de Transactions of the Horticultural Society of London (7 volumes, 1805–1830)[5].
Drake est peut-être mieux connue pour sa collaboration avec Augusta Innes Withers sur les dessins du monumental Orchidaceae of Mexico and Guatemala de James Bateman, mais elle contribue également au livre de Lindley, Ladies' Botany (1834–1837), au Plantae Asiaticae Rariores de Nathaniel Wallich, sur Illustrations of the botany and other branches of the natural history of the Himalayan Mountains de John Forbes Royle et sur The Botany of HMS Sulphur (1836–1842). Elle n'a que très rarement voyagé à l'étranger, travaillant autour des Kew Gardens, la maison Lindley ou la pépinière Loddiges(en) qui organise une exposition d'orchidées spécialement pour elle[2],[6],[7],[8],[9].
La carrière de Drake prend fin lorsque le Botanical Register cesse ses activités en 1847. Elle retourne à Norfolk pour s'occuper de parents âgés et emménage avec son oncle, Daniel Drake. En 1852, elle épouse John Sutton Hastings, un riche fermier. Elle meurt le , supposément du diabète, mais une hypothèse a été émise qu'elle aurait pu souffrir d'un empoisonnement à cause de ses matériaux de peinture. En 2000, une plaque commémorative commémorant son travail a été dévoilée à l'église paroissiale où elle est enterrée[1],[7].
(en) John Lindley, Sertum orchidaceum: a wreath of the most beautiful orchidaceous flowers, London, J. Ridgway, (lire en ligne)
(en) James Bateman, The Orchidology of Mexico and Guatemala, Londres, J. Ridgway & Sons, 1837 - 1843 (lire en ligne)
(en) George Bentham, The botany of the voyage of H. M. S. Sulphur : under the command of Captain Sir Edward Belcher, during the years 1836-42, Londres, Smith, Elder, 1844-1846
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(en) Nathaniel Wallich, Plantae Asiaticae rariores : Descriptions and figures of a select number of unpublished East Indian plants, vol. 1, Londres, Treuttel and Würtz, 1830-1832 (lire en ligne)
Note : les planches désignent le lithographe dans tous les cas, et parfois les différents artistes
(en) Nathaniel Wallich, Plantae Asiaticae rariores : Descriptions and figures of a select number of unpublished East Indian plants, vol. 2, Londres, Treuttel and Würtz, 1830-1832 (lire en ligne)
(en) Nathaniel Wallich, Plantae Asiaticae rariores : Descriptions and figures of a select number of unpublished East Indian plants, vol. 3, Londres, Treuttel and Würtz, 1830-1832 (lire en ligne)
(en) John Forbes Royle, Illustrations of the botany and other branches of the natural history of the Himalayan Mountains :and of the flora of Cashmere, Londres, Wm. H. Allen, (lire en ligne)
Note : les planches désignent le lithographe dans tous les cas, et parfois les différents artistes
↑(en) Hopper et Brown, « A revision of Australia' s hammer orchids (Drakaea: Orchidaceae), with some field data on species-specific sexually deceived wasp pollinators », Australian Systematic Botany, vol. 20, no 3, , p. 262–264 (DOI10.1071/SB06033)
↑(en) Alesandra Schmidt et Trudy Jacoby, « Herbs to Orchids: Botanical Illustration in the Nineteenth Century », Watkinson Publications, (lire en ligne, consulté le )
