Il est traversé par le Río Rímac, le fleuve qui arrose Lima. La capitale du pays se trouve à 4 heures de route via la carretera central (route centrale). Le district est traversé par la voie ferrée qui relie Lima au centre du pays.
L'économie du district repose sur l'agriculture et l'élevage (bovins, ovins et camélidés (alpagas) ainsi que sur l’usine d’embouteillage de l’eau San Mateo créée en 1936. San Mateo a été la première eau minérale produite et mise en bouteille au Pérou. Elle appartient depuis 1994 à la Corporación Backus, un des plus importants distributeurs de boissons du pays.
San Mateo se proclame le Premier district écologique du Pérou et du monde car ses habitants luttent depuis des années contre la pollution de son environnement par une fonderie et l’exploitation des mines de la Oroya et de Casapalca. Le , cinq citoyens du district furent tués par la Garde Républicaine qui réprimait leur manifestation contre la fonderie de Tamboraque.
