Samira Wiley, née Samira Denise Wiley[1] à Washington[2], est diplômée de l'université Burgundy Farm Country Day et de l'école des arts Duke Ellington[3]. Ses parents, Christine et Dennis W. Wiley sont les co-pasteurs de l'église Covenant Baptist United Church of Christ. Ils ont été qualifiés de « piliers de la communauté religieuse LGBT » car l'église de Covenant a célébré des unions homosexuelles, à partir de l'année 2007. Elle rencontre sa meilleure amie, l'actrice Danielle Brooks, lorsqu'elle étudie le théâtre dans l'établissement privé Juilliard[4]. Elle a deux frères et sœurs.
Carrière
Débuts discrets
En 2010, elle obtient son diplôme de la Juilliard School à New York et commence sa carrière par le théâtre.
En 2011, elle fait partie de l'organisation Public Theater dont l'objectif est de constituer un premier tremplin pour les espoirs de la comédie et de l’écriture dramatique. Elle interprète, entre autres, Maria dans la pièce Peines d'amour perdues[5].
Cette même année, elle obtient son premier rôle au cinéma dans la comédie Baby-sitter malgré lui, qui ne rencontre pas le succès escompté[6]. Elle apparaît dans un épisode de la série Unforgettable, popularisée par l'actrice Poppy Montgomery.
Lorsque la série télévisée Orange Is the New Black, de la plateforme Netflix, basée sur les mémoires de Piper Kerman qui raconte ses expériences d'incarcération dans une prison pour femmes, entre en développement, Samira est informée des auditions par une connaissance de Juilliard, Marco Ramirez, qui est l'un des scénaristes du show[7]. Elle découvre que son amie, Danielle Brooks a décroché un rôle dans le show et Samira finit par lui demander de l'aider à se préparer pour son audition dans le rôle de Poussey Washington, meilleure amie à l'écran du personnage de Brooks[8]. Son audition est couronnée de succès et l'actrice est engagée en tant que personnage récurrent lors de la première saison avant d'être promue principale à partir de la deuxième saison[9]. En effet, le temps de présence doublé et les intrigues dramatiques développés permettent au personnage d'être considéré comme l'un des préférés des fans du show[10],[11].
Orange Is the New Black est l'une des deux premières séries produites par Netflix avec House of Cards, elle rencontre un succès important, elle est l'une des séries les plus plébiscitées par le public et la critique de ces dernières années. Elle a, par exemple, remporté des prix lors de la cérémonie des Screen Actors Guild Awards et lors des Emmy Awards[12]. La série est considérée comme un show peu conventionnel qui libère les clichés sur les femmes et l'univers carcéral[13].
Parallèlement au tournage de la série, l'actrice développe d'autres projets : elle tourne dans le petit film indépendant Rob the Mob, sorti en 2014[7]. Propulsée au rang de star, elle pose en couverture de nombreux magazines[14] et apparaît notamment, avec d'autre personnalités représentantes de la communauté LGBT, comme Elliot Page et Zachary Quinto en couverture de l'OUT Magazine[15], mettant à profit sa popularité et devenant ainsi l'une des voix s'élevant contre l'homophobie.
À l'issue d'une saison 4, jugée plus sombre et captivante[17], le personnage de l'actrice est sacrifié pour faire échos aux événements récents du mouvement Black Lives Matter. En effet, ce sacrifice fut inspiré par l'histoire d'Eric Garner, un Afro-Américain asthmatique étranglé par un policier de Staten Island, en [18]. Ce décès, écrit par sa fiancée elle-même, soulève la colère et la tristesse des fans[19].
Puis, elle enchaîne sur le tournage de deux autres productions : elle occupe le premier rôle dans le drame 37 et obtient un second rôle pour le thriller Nerve avec Dave Franco et Emma Roberts. Le premier, inspiré de l'histoire vraie de l'assassinat de Kitty Genovese[20], divise la critique[21] tandis que le second rencontre un joli succès critique[22] et public[23]. Elle joue les guest star pour la série The Catch[24] et obtient un rôle récurrent dans la troisième saison de la série You're the Worst[25].
En 2017, forte de la popularité acquise, Samira devient l'une des héroïnes de la nouvelle série événement The Handmaid's Tale, développée par la plateforme de streaming Hulu[26]. Aux côtés des acteurs Elisabeth Moss, Alexis Bledel et Joseph Fiennes, Samira interprète une prisonnière vivant dans un futur alternatif ou les femmes fertiles sont enlevées de force pour devenir les mères porteuses de couples haut placés. Il s'agit d'une adaptation du roman de Margaret Atwood[27].
Après avoir fait l'unanimité auprès des critiques, la chaîne de vidéo à la demande annonce le lancement de la production de la deuxième saison[28], avec comme autre argument, le succès auprès du public. En effet, la plateforme Hulu annonce que le lancement de la série a été regardé par plus d'utilisateurs que pour toutes les séries, originales ou non, sur le service[29].
Samira Wiley a longtemps conservé son emploi de serveuse pendant le tournage de la première saison de la série, n'étant pas sûre que son rôle soit conservé par l'équipe scénaristique[11].
En avril 2021, l'actrice et sa compagne annoncent la naissance de leur fille, George Elizabeth[39].
2018 : Black Reel Awards for Television de la meilleure actrice invitée dans une série télévisée dramatique pour The Handmaid's Tale : La Servante écarlate
2018 : Gold Derby Awards de la meilleure actrice invitée dans une série télévisée dramatique pour The Handmaid's Tale : La Servante écarlate
NAACP Image Awards 2018 : Meilleure actrice dans un second rôle dans une série télévisée dramatique pour The Handmaid's Tale : La Servante écarlate
2018 : Online Film & Television Association Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série télévisée dramatique pour The Handmaid's Tale : La Servante écarlate
