Cet article présente les épisodes de la troisième saison de la série télévisée britannique Chapeau melon et bottes de cuir (The Avengers), diffusée du au .
Seuls deux des épisodes de la première saison ont été conservés en entier (plus les vingt premières minutes du pilote), le reste n'a soit jamais été enregistré - l'émission passant en direct - soit les cassettes ont été recyclées. C'est la raison pour laquelle cette saison n'est pas considérée comme une « vraie saison » sur le plan commercial : la commercialisation de la série en DVD ignore totalement cette saison. La deuxième saison est donc dénommée commercialement « saison 1 », cette troisième saison « saison 2 », et ainsi de suite.
Depuis quelque temps de nombreux assassins voient leur procès pour meurtre se conclure par un acquittement, malgré les lourdes charges pesant sur eux. Tous ont bénéficié des conseils du cabinet juridique des frères Lakin. En réalité ceux-ci, grâce à leurs vastes connaissances juridiques, planifient à chaque fois un crime contenant de multiples faits permettant l’acquittement de leur client, qui peut dès lors commettre son crime sans risques. Cathy Gale ayant découvert les relations de Steed avec la pègre, celui-ci fait appel aux frères Lakin, afin de l’assassiner. La machination réussit, Steed est acquitté après avoir accompli son forfait… puis, en compagnie d’une Mrs Gale ressuscitée, met fin aux activités du duo, tout ceci se révélant un stratagème destiné à faire tomber les frères Lakin dans leur propre piège!
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John Laurie a joué dans plusieurs épisodes de la série : Mort d'un grand danois (saison 2, épisode 12), Plaidoirie pour un meurtre (saison 3, épisode 02), Une petite gare désaffectée (saison 5, épisode 13) et Mademoiselle Pandora (saison 6, épisode 31).
En Grande-Bretagne, les donations de son vivant, visant de fait à contourner le paiement des importants droits de succession, sont légales mais effectives seulement si le légataire décède plus de cinq ans après le transfert de propriété. Afin de contourner cette disposition un millionnaire a instauré le remplacement de ses connaissances décédées par des sosies, qui se retirent pour plus de discrétion à l’institut Adelphi Park, sous prétexte de retraite spirituelle. Les veuves reconnaissantes lui versent bien entendu un pourcentage sur la succession… Or, un riche scientifique doit être escorté par Steed pour la présentation à New York d’une invention importante pour la sécurité nationale. Or il vient de décéder, remplacé par son sosie. Intrigué par la nouvelle de la prétendue retraite spirituelle, Steed décide d’en savoir plus et fait engager Mrs Gale à l’Adelphi Park...
Un agent double récupéré après avoir été rendu fou par un lavage de cerveau, révèle à Steed et à son supérieur Charles que l’ennemi a mis au point une parfaite technique de substitution de personnages clés du pays, remplacés par de véritables doubles : chirurgie plastique et connaissance approfondie du sujet. Les échanges, en fait les assassinats des victimes par leurs propres doubles, ont lieu dans un centre de vacances. Steed et Mrs Gale se rendent sur place, mais très vite des doutes apparaissent : Steed est-il vraiment Steed ? En cas contraire Cathy Gale reçoit l’ordre de le neutraliser!
Steed et Mrs Gale sont convoqués en urgence au Cocon. Il s’agit d’un vaste complexe souterrain servant d’abri anti-atomique aux plus hautes autorités du Royaume, ainsi que de chambre forte pour les documents les plus sensibles. DISCO, chef des services secrets, leur révèle qu’une copie de BIG-BEN, liste des agents doubles implantés à l’Est, a été dérobée, un traître ayant permis à une jeune contorsionniste de se glisser jusqu’à ce microfilm stratégique. Les Avengers ne disposent que de quelques heures pour mettre hors d’état de nuire le réseau adverse, et empêcher que BIG-BEN ne quitte le pays. La tâche s’avère d’autant plus difficile que Steed paraît très vite compromis…
Steed se rend aux funérailles de Wrightson, son ancien ordonnance. À la lecture du testament, en présence du banquier de la famille Lord Teale, il découvre que le défunt a légué la somme effarante de 180 000£ à son épouse. Aidé par Cathy Gale, il décide de mener une enquête et découvre que Wrightson, travaillant dans une imprimerie où étaient réalisées les actions de sociétés cotées en Bourse, informait Lord Teale et son associé Van Doren des opérations à venir. Grâce à ces délits d’initiés, les banquiers, par nationalisme dévoyé, désiraient financer le développement de l’industrie électronique britannique. Steed met fin à leurs escroqueries boursières, non sans avoir sympathisé avec la très spontanée Lady Cynthia!
Dyter, nouvellement élu à la Chambre des Communes, est abattu durant la proclamation des résultats. Il s'apprêtait à révéler un immense scandale, le vol d'une ogive nucléaire, tenu secret par le gouvernement. Arthur Dove, député de l'Opposition, et le Major Swinburne, de la Majorité, réunis par Mark St. John, leur conseiller en communication, s'entendent pour exploiter l'affaire dans leur intérêt politicien. Steed et Cathy Gale mènent l'enquête, alors qu'une colossale demande de rançon est transmise au Gouvernement. Ils découvrent que St. John est mêlé au complot, mais une frange extrémiste du groupe abat ce dernier ainsi que le Major. Ces conjurés, stipendiés par une puissance étrangère, désirent commettre un immense attentat au Parlement et capturent Dove ainsi que son épouse. Ils sont dirigés par un Dyter ressuscité, dont l'assassinat était une imposture et qui tire les ficelles depuis le commencement. Les Avengers parviennent de justesse à neutraliser les malfaiteurs et à récupérer l'ogive.
Une recrudescence de spectaculaires cambriolages s’observe à travers tout le pays. Steed soupçonne Spagge, un ancien spécialiste du genre à la retraite pour raison de santé, d’avoir en fait repris du service. Pour obtenir une preuve il monte une souricière en lui faisant miroiter un important vol de lingots d’or d’Etat, Cathy se faisant passer pour une fonctionnaire du Trésor corrompue. Spagge mord à l’hameçon et ses complices enlèvent Mrs Gale pour mener l’opération en toute sécurité. Spagge découvre que Steed travaille avec Scotland Yard et décide de le faire abattre, mais celui-ci échappe à un tireur d’élite grâce aux vitres blindées de son appartement. Une fois le coup réalisé le gang décide d’en finir également avec Mrs gale, mais Steed surgit à temps et les Avengers mettent les malfaiteurs hors d’état de nuire.
Halvarssen, un milliardaire scandinave aveugle résidant à Londres, doit recevoir les cornées d'une amie mourante pour lui permettre de retrouver la vue. L'opération va se dérouler en Suisse, les greffons étant convoyés en Angleterre dans un caisson hermétique et opaque. Steed soupçonne rapidement que ce récipient pourrait bien contenir tout autre chose. Il envoie en Suisse Cathy Gale et le Dr. Spender, ophtalmologiste réputé, afin de suivre le déroulement des prélèvements. Spender, trop curieux, est assassiné et l'opération se déroule sans témoins. Les Avengers, désormais certains de l'existence d'un complot, pénètrent dans l'appartement londonien de Halvarssen. Ils découvrent que celui-ci et son entourage tramaient en fait l'entrée en fraude de diamants mondialement célèbres. Halvarssen, non informé de l'assassinat de Spender, se voit de plus trahi par les siens. Les Avengers et lui s'allient et parviennent à vaincre leurs adversaires dans un combat mené en pleine obscurité.
Une femme est assassinée aux bains turcs, alors qu’elle enquêtait à propos d’un réseau de contrefaçons de produits anglais au Moyen-Orient. Steed et Cathy mènent l’enquête et apprennent que la principale société victime de ces agissements, le groupe pharmaceutique Willis-Sopwith, désire changer d’emballage pour contrecarrer leurs concurrents peu délicats. Or le concepteur de la maquette, un artiste peintre, s’associe avec un imprimeur pour en faire des copies à destination des contrefacteurs. Steed découvre alors le véritable but de la manœuvre, commanditée par une puissance étrangère : sous couverts de médicaments prétendument anglais, faire circuler du poison pour détruire l’influence de la Grande-Bretagne dans cette région riche en pétrole. Les Avengers parviennent à infiltrer l’organisation, puis à mettre hors d’état de nuire ses différents membres, dont le propre PDG de Willis-Sopwith!
D’étranges épidémies se développent un peu partout dans le monde. Steed et Cathy enquêtent et ne tardent pas à découvrir que tout est lié aux divers engrais d’un même fabricant industriel : Sir Bruno Lucer. Celui-ci, follement nostalgique de la grandeur de l’Empire Romain, se prend pour un nouveau César et – à la tête une organisation fasciste, le Parti pour l’Empire Mondial – veut asservir le monde en introduisant le bacille de la peste dans l’eau courante. Cathy Gale est capturée et doit servir de cobaye à cette affreuse expérience ! Steed vole à son secours et pénètre dans la magnifique villa romaine de Lucer, au moment où de somptueuses bacchanales y sont organisées...
Un important trafic d’or volé se développe dans toute l’Europe, à destination de Hong-Kong. Mr Lo, le chef du gang chinois, se rend à Londres. Il a en fait recours aux services de militaires faisant passer l’or dans des livraisons de munitions, le métal étant fondu en forme de balles ! Ces militaires désirent financer une cagnotte pour aider des collègues lors de la difficile reconversion dans le civil. Steed et Mrs Gale mènent l’enquête dans le restaurant chinois servant de couverture à Mr Lo.
Cathy Gale est invitée par Sir Cavalier Resagne, éminent médiéviste, à séjourner un week-end dans sa propriété retirée du Devon. Il a en effet beaucoup apprécié un article de Cathy. Steed l’accompagne pour le trajet, désirant lui montrer sa nouvelle voiture. Ils sont reçus par Ola, la nièce pour le moins lunatique de Sir Cavalier, qui leur explique que l’historien sera en retard au rendez-vous. Une fois Steed reparti, Ola doit brusquement s’absenter, laissant Cathy seule. Survient alors une succession de faits étranges, dont l’apparition nocturne d’un inquiétant jeune homme, qui vont progressivement plonger Cathy dans la plus terrible angoisse. Soudain le responsable se dévoile, il s’agit de Martin Gundmann, un criminel jadis amoureux de Cathy que celle-ci avait séduit pour permettre son arrestation. Devenu fou et évadé de prison il a conçu cette terrible vengeance. Steed apparaît et neutralise Gundmann au moment où ce dernier allait s’en prendre physiquement à Cathy. Steed avait lu dans la presse que Sir Cavalier était à l’étranger, et fait immédiatement le rapprochement avec l’évasion de Gundmann...
L’émir Akaba, dirigeant d’un important pays producteur de pétrole et allié de la Grande-Bretagne, se rend à Londres. Gravement malade, il vient pour y être examiné par un éminent cardiologue. Un complot se noue parmi ses proches pour qu’il soit empoisonné par des champignons contenus dans les fastueux plats proposés par le palace où il réside. Steed, sous une couverture de cuisinier, Mrs Gale comme employée de l’hôtel, assurent sa protection et tentent de déjouer les plans des assassins alors même que l’émir décède de mort naturelle.
À travers tout le pays, des dysfonctionnements répétés apparaissent dans les dispositifs de détection de missiles. Parallèlement, de mystérieuses acquisitions de terrains se déroulent autour de ces bases militaires. Steed se porte candidat à l’achat d’une parcelle, avant de répondre à l’invitation d’un de ses amis à un réveillon du Nouvel An se déroulant dans un train. Les différents invités découvrent à un moment que le wagon a été détaché du train et qu’ils se retrouvent isolés dans une gare abandonnée. En fait ce sont tous des acquéreurs de parcelles que le gang adverse veut empêcher de participer à la vente du lendemain. Ils subissent des agressions de la part de la bande, qui de plus a infiltré l’un de ses membres parmi eux. Steed avait heureusement anticipé le piège et Cathy Gale s’était discrètement introduite dans le train. À eux deux ils découvrent qui est l’espion et mettent ses complices hors d’état de nuire.
Les tueries d’éléphants liées au trafic d’ivoire prennent des proportions considérables en Afrique. Steed s’intéresse aux réseaux développés en Grande-Bretagne, quand Snowy, un éléphant blanc, disparaît des locaux de Noah Marshall, grand fournisseur en animaux exotiques des zoos et cirques d’Europe. Intrigué par cette coïncidence il y envoie Cathy Gale qui, forte de son expérience africaine, s’y fait engager comme superviseuse des safaris. Steed mène, lui, l’enquête auprès des différents partenaires de l’entreprise. Il apparaît que c’est le Professeur Lawrence, ethnologue officiellement disparu, qui dirige ce trafic, en dissimulant l’ivoire dans les cages de Noah en partance pour le continent, à l’insu de ce dernier. Lawrence a fait enlever Snowy, dont il est le propriétaire légitime, pour pouvoir diriger les opérations nocturnes de transfert chez Noah, sans que l’éléphant ne se manifeste. L’organisation de Lawrence se trouve par ailleurs minée par une dissension interne avec son associé Conniston. Les Avengers profitent de cette rivalité et, après avoir remonté l’ensemble de la filière, mettent le gang hors d’état de nuire après un combat final se déroulant dans le zoo de Noah.
Bibliotek, une vaste organisation criminelle disséminée sur tout le Commonwealth britannique, présente la singulière particularité de mimer l'Église dans son organisation. L'Évêque, son chef suprême, réunit tous les chefs de « diocèses » à Londres, pour organiser sa succession, car il est mourant. Un de ces barons est intercepté par la police et Steed infiltre la réunion en se prétendant son successeur. Il découvre que Bibliotek est minée par des dissensions internes exacerbées par la succession en cours et que des agents d'une puissance étrangère tentent d'y prendre le pouvoir via la propre secrétaire de l'Évêque. Au terme d'un brutal affrontement, Steed et Mrs Gale parviennent à démanteler toute l'organisation.
Après l'assassinat de six agents membres d'un groupe à l'importance stratégique basé en Autriche, Charles envoie Steed à la recherche de l'ultime survivant. Celui-ci, qui ne donnait plus signe de vie, s'était réfugié en Écosse à la suite d'une brusque perte de mémoire. De retour au Ministère, il accuse formellement Steed d'être l'instigateur des meurtres. Charles transfère alors Steed dans une unité d'interrogatoires dirigée par le mystérieux Wringer. Celui-ci utilise des méthodes de lavage de cerveau très avancées, visant à briser la résistance d'un individu. Seule persuadée de l'innocence de Steed, Cathy Gale parvient à se rendre dans l'unité et à faire reprendre ses esprits à un Steed poussé aux limites de la folie. Les deux Avengers s'évadent puis dévoilent au grand jour la conspiration dirigée par le Wringer, agent double cherchant à détruire le Ministère de l'intérieur.
Un supérieur et ami de Steed vient de décéder brusquement. Or il est enterré dans une petite ville isolée, à laquelle aucun lien ne l’attachait. Surpris, Steed devient réellement soupçonneux devant les réponses à l’évidence mensongères qu’apporte le fils du disparu à ses questions. Cathy Gale enquête autour du cimetière tandis que Steed remonte une bien étrange filière. Un fabricant de pétard désargenté et un médecin en pleine dérive professionnelle ont mis au point une sinistre martingale...
Un confrère de Steed est assassiné alors qu’il participait à l’élaboration d’un système révolutionnaire de détection sous-marine. Steed envoie Cathy enquêter au laboratoire, tandis que lui-même suit une piste le conduisant à s’intéresser à un marchand de vin au comportement suspect. Il découvre qu’en réalité ce Waller dirige un réseau d’espions utilisant le chantage pour dérober les secrets militaires du pays. Alors que l’organisation tente une nouvelle une fois de s’emparer des plans de cette nouvelle invention en manipulant l’épouse du directeur du projet, Steed et Cathy interviennent et mettent hors d’état de nuire l’ensemble du gang.
Steed se rend dans un haras pour veiller à la sécurité d’un pur-sang appartenant à un émir en visite en Grande-Bretagne, avec lequel d’importants contrats pétroliers sont en préparation. Le frère d’un des jockeys est soudain arrêté pour meurtre, alors qu’il avait contracté d’importantes dettes de jeu. Steed établit un lien avec une série d’assassinats inexpliqués et envoie Cathy enquêter chez le bookmaker du parieur malchanceux. Lui-même découvre que le haras sert d’école du crime pour jeunes gens recrutés par le bookmaker afin de devenir des tueurs à gage. Les Avengers parviennent à démanteler l’organisation alors même que celle-ci désignait Steed comme cible à abattre!
De mystérieux phénomènes se produisent dans la campagne anglaise, aux alentours d’une centrale nucléaire : tous les moteurs, électriques ou à explosion, cessent parfois de fonctionner une heure durant. Cathy Gale, qui s’est dans introduite dans un groupe de jeunes faisant de la moto dans la région, et Steed, basé dans l’auberge locale, mènent l’enquête. Ils découvrent que les incidents se produisent en cercle autour du moulin des excentriques sœurs Peck, filles d’un grand inventeur aujourd’hui disparu. Les Avengers sont également confrontés à des agents de l’autre bord, attirés par la possible existence d’une arme terrifiante, tandis que le chef des motards commence à perdre patience...
Alors que Sharp, un traître devenu ministre des armées d’une ancienne colonie britannique, vient négocier à Londres un important contrat d’armement, son pays libère Charter, un agent du Ministère ayant tenté de l’assassiner voilà cinq ans et incarcéré depuis. Steed, chargé de la sécurité de Sharp, et son supérieur Quilpie le soupçonnent de vouloir se venger en terminant sa mission. Charter disparaît soudainement après avoir avoué vouloir abattre Sharp et Quilpie envoie Mrs Gale à sa poursuite tandis que Steed apparaît étrangement absent...
Après plusieurs assassinats d'agents secrets, les services des deux blocs découvrent l'émergence d'une mystérieuse troisième force, terriblement efficace. Steed et le responsable russe Keller décident de collaborer : Mrs Gale fera équipe avec Martin, agent d'élite russe, tandis que Steed collaborera avec Kim Lawrence, redoutable membre des services secrets soviétiques. Mais il s'avère que Keller a dupé Steed, Kim n'étant qu’une comédienne engagée sous un faux prétexte ! L'enquête révèle que la nouvelle faction se dissimule derrière une école de parfaits gentlemen, Les charmeurs, puis qu'elle est dirigée en sous-main par le propre Keller, lassé de la faiblesse de ses appointements ! Steed triomphe de l'organisation, aidé par Cathy Gale mais également par une Kim s'avérant bien plus efficace que ne l'avait anticipé Keller!
Dans un contexte de détente politique et d’importantes négociations commerciales entre Grande-Bretagne et Russie, Veliko, un jeune pianiste virtuose russe, vient donner une série de concerts à Londres sur l’invitation du Conseil Culturel Britannique. Il est accompagné et chaperonné par Zalenko, un agent secret d’élite, bien connu de Steed. Ce dernier assure également la sécurité du pianiste, en compagnie de Mrs Gale qui est membre du Conseil. Les agents des deux bords vont devoir collaborer car un mystérieux parti, hostile à la Détente, va s’en prendre au jeune pianiste pour saboter les pourparlers en cours. L’entente cordiale existant entre Steed et Zelenko permet de triompher de ce complot dirigé par le corrompu directeur du Conseil, après que Cathy eut risqué la mort dans une partie de roulette russe à sens unique!
Un sergent d'un régiment de la Garde Écossaise est prétendument tué accidentellement en manipulant son arme de service. Or l'autopsie révèle qu'il a été touché par trois armes différentes. L'Armée confie l'enquête à Steed, qui s'introduit parmi les officiers du régiment sous couvert d'écrire une biographie du célèbre général Ian Stuart-Bollinger, aujourd'hui à la retraite. Celui-ci intervient à titre officieux pour la mise au point d'importantes manœuvres militaires visant à tester les défenses de Londres. Cathy Gale, prétendant participer aux cours d'autodéfense organisés par le régiment, attire l'attention du général en se prétendant d'origine écossaise. En effet Bollinger, originaire d'Écosse, se passionne pour l'histoire de son pays et en particulier pour les Stuarts ! Steed découvre qu'en fait le général prépare un coup d'État militaire visant à rétablir cette famille. Bollinger, à partir d'une fulgurante découverte généalogique, offre d'ailleurs le trône à Cathy Gale ! Repéré, Steed manque d'être exécuté. Il est sauvé par le cynique et vénal, mais finalement sympathique, Jessop. Avec Cathy Gale, il tend un piège révélant l'imposture du général et arrête celui-ci.
L’agent de liaison de Steed à Paris est retrouvé mort des suites de l’incendie d’une cabane de pêcheur, en Angleterre. L’autopsie révèle qu’il a auparavant été abattu d’un coup de révolver. Cathy Gale enquête à propos d’un cavalier de jeu d’Échecs retrouvé dans les affaires du disparu, tandis que Steed se rend sur les lieux du crime. Il découvre que la cabane incendiée appartient au Capitaine Slim, qui dirige une importante entreprise de pêche de homards. Slim héberge la veuve de son fils Quentin, décédé en mer il y a un an. Or Steed découvre que ce fils s’est en fait enfui en France (ou il avait été repéré par l’agent de liaison) et qu’il dirige un trafic d’héroïne, utilisant l’entreprise de son père comme couverture, a l’insu de celui-ci. Le gang utilise un code basé sur les Échecs pour ses communications. Quentin prend en otage Mrs Gale pour attirer Steed dans un piège. Elle essaye de s’échapper quand Quentin tente de la faire elle aussi périr par incendie. Celui-ci finit par mourir dans les flammes. Après toutes ces émotions, Cathy décide de partir pour des vacances de durée indéfinie aux Bahamas ! Steed s’empresse de téléphoner à une remplaçante...
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