C'est la douzième saison dans l'élite du club normand, dont l'équipe est dirigée par Franck Dumas depuis . Le budget retrouve le même niveau que lors de la précédente saison dans l'élite, en 2008-2009 (à savoir 31 millions d'euros[1]), bien que les dirigeants annoncent construire un budget prévisionnel de l'ordre de 27 millions d’euros, basé sur une 17e place au classement final[2].
Les deux premières journées voient les Caennais obtenir deux victoires inattendues face aux deux premiers du championnat précédent : l'Olympique de Marseille (2-1), champion en titre, puis l'Olympique lyonnais (3-2), ce qui laisse augurer une saison prometteuse. Mais malgré la réussite du jeune Youssef El-Arabi en attaque, l'équipe obtient des résultats décevants lors de la suite de la phase aller, qui la font plonger jusqu'à la 19e place en décembre et janvier. Plusieurs victoires entre janvier et mars lui permettent de ressortir de la zone de relégation. À l'issue d'une compétition serrée avec plusieurs autres clubs, le Stade Malherbe parvient à sauver sa place au soir de la dernière journée, grâce à une série de sept matchs sans défaite ponctuée sur un match nul (2-2) face à l'Olympique de Marseille.
Transferts
L'objectif de l'entraîneur lors de l'intersaison est de construire un groupe adapté à la contre-attaque, avec un bloc défensif et des jeunes joueurs offensifs rapides et techniques, tout en resserrant l'effectif par rapport à la saison passée[3].
Arrivées
La promotion du club en Ligue 1 conduit à la levée automatique de l'option d'achat de l'attaquant ivoirien Kandia Traoré, prêté la saison passée au club par le FC Sochaux[4].
La première recrue du Stade Malherbe est Romain Hamouma, jeune milieu de terrain offensif du Stade lavallois âgé de 22 ans[5], une des révélations de la saison précédente en Ligue 2, recruté en échange d'une indemnité évaluée à environ 1 million d'euros dès la fin du mois de . Le défenseur serbe Branko Lazarević, en fin de contrat, le rejoint début juin[6]. Les deux joueurs signent des contrats de trois ans.
Le , c'est au tour de l'international français espoir Damien Marcq, capable de jouer en défense centrale ou comme milieu défensif, d'être transféré de l'US Boulogne CO en échange d'une indemnité évaluée à 3 millions d'euros [7]. Enfin, le milieu gauche Yohan Mollo, autre international espoir français de 21 ans, est prêté pour un an au club caennais par l'AS Monaco, avec option d'achat [8].
À l’inter-saison, Grégory Proment, qui a rompu son contrat en Turquie, revient au Stade Malherbe où il signe un contrat de six mois, plus un an en cas de maintien[9].
De plus, Steeven Langil, prêté la saison précédente par l'AJ Auxerre et auteur d'une première partie de saison saluée par les observateurs, retourne en Bourgogne malgré le souhait du joueur et des dirigeants caennais de procéder à un transfert[13].
Effectif
Effectif Stade Malherbe Caen de la saison 2010-2011
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