Le croiseur est bâti par le chantier naval impérial de Dantzig et lancé le . Il n'est baptisé que le , car il devait s'appeler au départ Kaiseradler (aigle impérial), mais ce nom fut finalement attribué à l'ancien yacht impérial (jusqu'alors dénommé Hohenzollern), lorsque le nouveau SMY Hohenzollern fut lancé.
Après les festivités, le croiseur est envoyé le remplacer le SMS Schwalbe qui stationnait depuis 1888 en Afrique orientale allemande. Le Seeadler arrive à Zanzibar le et demeure sur zone, jusqu'au début de l'année 1898, avec une courte interruption en avril-, lorsqu'il se trouve dans le Sud-Ouest africain allemand. En , le sultan de Zanzibar, Khalid ibn Bargach (1874-1927), demande l'asile au consulat allemand, après une guerre-éclair contre les Britanniques qui dure trente-huit minutes. Il est accueilli à bord du Seeadler, ce que le New York Times qualifie d'affront contre l'Angleterre. Le navire retourne à Kiel le .
Secondes missions d'outremer
Le SMS Seeadler à Dar es Salam, 1907-1914
Le navire est mis hors service pour réparations en et envoyé aux chantiers de Dantzig. Il reçoit son ordre de mission pour les mers du sud en . Il croise dans les îles du Pacifique du à , mais à partir d'août, il rejoint l'escadre d'Extrême-Orient (Ostasiengeschwader), qui doit lutter contre la révolte des Boxers en Chine. Le navire assure donc des missions de surveillance le long des côtes chinoises et visite aussi le Japon et la Corée, ainsi que les Philippines et les Indes néerlandaises. Il retourne en juillet 1905 dans la zone des îles du Pacifique. Alors qu'il se trouve à Ponape, il reçoit le l'ordre de se rendre en urgence en Afrique orientale.
Le SMS Seeadler stationne donc en Afrique orientale du au [2]. il retourne en Allemagne en , où il est mis hors service, puis reclassé en canonnière en mai. Mais le navire n'est pas réactivé à cause de son âge, lorsqu'éclate la Première Guerre mondiale en août.
Il sert de dépôt pour les mines à Wilhelmshaven et il coule après une explosion à bord, le .
Données techniques
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