L’extraction minière nécessite de traiter des volumes importants de matériaux. Dans un premier temps, les stériles qui cachent le filon sont éliminés. Ils sont partiellement employés pour constituer la retenue des bassins à résidus. Ces derniers, après broyage fin et traitement (lixiviation à l'acide sulfurique ou au cyanure) sont des boues fines et instables, souvent acides, stockées dans ces bassins. Si la surveillance et l'entretien (exhaure) sont insuffisants, les retenues se dégradent et finissent par céder brutalement, laissant s'écouler un flot qui va polluer les vallées en aval.
Conséquences
Destruction et contamination du village de Bento Rodrigues.
La rupture d'une retenue de résidus a des conséquences mécaniques plus importantes que celle d'une simple rupture de barrage. En effet, les effets destructeurs de la vague et de la coulée de boue de celle-ci sont amplifiés par la densité de cette boue, plus lourde que l'eau d'un barrage.
Par ailleurs, la nature des résidus miniers ajoutent une pollution chimique importante dans l'environnement, du fait de restes de produits de traitement : acide ou cyanure ; du fait aussi de la présence de métaux et de sulfures naturels libérés par la finesse du broyage. Ces métaux et sulfures, lorsqu'ils sont prisonniers de la roche réagissent peu avec l'environnement. Mais une fois celle-ci broyée, et c'est le but du broyage, la surface d’interaction est énormément multipliée et les métaux et sulfures sont soudainement libérés et interagissent avec l'environnement.
Pour avoir une petite idée théorique de cette augmentation de surface, un rocher cubique d'1 m3 a une surface extérieure de 6 m2, l'équivalent d'une petite pièce de 2 × 3 m. Une fois ce cube réduit en particules cubiques de 0,1 mm de côté, la surface de l'ensemble devient 6 000 000 000 000 m2, mille milliards de fois plus grande que celle d'origine, de l'ordre de dix fois la superficie de la France.
Une retenue de déchet dans la mine de cuivre de Plakalnitsa près de Vratsa s'est effondrée. Une grande quantité de boue a inondé Vratsa et le village de Zgorigrad, qui a beaucoup souffert. Le chiffre officiel est de 107, mais les sources non officielles parlent de 500 tués[1],[2].
Construction instable par des compagnies locales de mine (Pittston Coal Company), rupture lors de fortes pluies. Le lieu de pêche populaire l'est redevenu 50 ans après.
Trois villages engloutis. Pollution du Danube. La société MAL Ltd (Zoltan & Arpad Bakonyi) doit construire une digue de 370 000 €. Prison pour le directeur de l'usine Zoltan Bakonyi
district régional de Cariboo, situé dans les Rocheuses, Colombie Britannique (Canada)
Interdiction de consommer l'eau et de se baigner. Déversement d'eaux usées (arsenic, plomb, cadmium) jusqu'à la rivière Frazer. Imperial Metals en cause dans[pas clair]
barrage de Samarco (Mine de fer)
Mariana État du Minas Gerais dans le Sud-Est du (Brésil)
jeudi
19 morts
Le village de Bento Rodrigues disparait. La société minière Samarco appartient a deux sociétés BHP Group (anglo australiennes) et Vale (brésilien) . Pollution du fleuve Rio Dance qui se jette dans l'Atlantique. Procès suspendu pour vice de procédure. Imperial Metals en cause.
Complexe minier de Rio Tinto. Contamination probable du fond de la rivière Tubares. À Tarahumara se trouve la communauté indigène des Indiens Rarámuris et sept canyons dont le canyon du cuivre
Forte pluie à l'origine de l'interruption du trafic sur autoroute, d'une amende à Vallourec de 45 millions d'euros et la suspension de toute activité de la mine par l'agence nationale minière
Rupture de digue de la mine de Jagersfontein (en) (Diamant)
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