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Rudy Vallée est l'ancêtre des crooners par excellence. À une époque où le microphone n'existait pas, il fallait se servir d'un porte-voix pour capter les foules. En 1927, NBC et CBS (l'année suivante), les premières stations radio les plus importantes en Amérique, ont fait figurer le pittoresque Rudy Vallée et son faux porte-voix, qu'il aura tôt fait de délaisser en découvrant les qualités du microphone.
Rudy Vallée, né Hubert Prior Vallée le dans le Vermont (État du Nord-Est des États-Unis, au nord du Massachusetts), a commencé à étudier très tôt le saxophone et la clarinette, pour finalement intégrer la prestigieuse université Yale, dans laquelle il fait de la musique avec ses camarades de faculté. C'est dans cette ambiance de potache qu'il commence à chanter avec son porte-voix, alternant avec un solo de clarinette ou de saxophone (il portait tous les instruments en bandoulière). Avec ses amis, il monte le groupe des « Connecticut Yankees » et joue dans les clubs de New York. Tout cela le conduira à la radio WABC en 1929 qui en fera une star. Il tournera dans la foulée le film Vagabond Lover et deviendra ce chanteur et animateur à la fois drôle, séduisant et musicien. Dans les années 1940, pendant la guerre, il sera officier-chef d'orchestre et retournera à la radio.
Un de ses succès les plus connus est l'interprétation d'une chanson estudiantine, Tavern in the Town, narrant une rupture amoureuse, dont les paroles ouvertement mélodramatiques sont souvent prises au second degré par les spectateurs. Lors de l'enregistrement en 1934, alors que Vallée (réputé franc buveur ) tente de garder son sérieux, ses musiciens lui adressent force mimiques et grimaces, déclenchant un fou-rire difficile à contrôler. Il faudra faire une seconde prise mais son producteur décidera de graver sur disques les deux prises. La version "du pochard" avec les fous rires, gravée en face B aura un immense succès, contrairement à la version "sobre"[1]
