Le Kintyre, centre de la domination de Ruaidhri avant l'intrusion de Donnchadh d'Argyll dans la région
Hugh MacDonald de Sleat dans son History of the Macdonalds publiée au XVIIe siècle rapporte que selon la tradition, le père de Ruaidhri, Raghnall avait épousé une fille du héros écossais du XIVe siècleThomas Randolph, comte de Moray. Sellar suggère que sa mère était en fait une fille de William fitz Duncan, ce qui expliquerait l'anachronisme de la tradition qui aurait confondu deux fameux comte de Moray[2].
Raghnall assume l'héritage de son père Somerled, un puissant seigneur d'Argyll et un magnat des Hébrides qui selon le contexte porte les titres de « Roi des Isles », « seigneur d'Argyll et Kintyre », ou « Seigneur des Hébrides » (Inchegal)[3], et ainsi devient l'ancêtre du Clan MacRuari et du Clan Donald[3].
Épisodes connus de sa carrière
Le centre du domaine de Ruaidhri semble avoir été le Kintyre, et il porte le titre de « seigneur de Kintyre » (dominus de Kyntire)[3].
« Tomás mac Uchtraigh & Ruaidhri mac Raghnaill pillent complètement Dair et s'emparent des trésors de la Communauté de Daire et du nord de l'Irlande à partir du milieu de l'église du Monastère[4]. »
En 1212/1214, Tomás effectue son expédition contre Derry avec une flotte de 76 navires et il est probable que Ruaídhrí est sans doute le « fils de Raghnall » qui accompe Tomás[5].
Le reste de la carrière de Ruaidhri n'a laissé que peu de trace incontestable de son activité[6]. R. Andrew McDonald estime que Ruaidhri mac Raghnaill est le « Roderick » qui combat lors de la rébellion des MacWilliam contre les rois Guillaume Ier en 1211-1212 et Alexandre II d'Écosse1214-1215[7] et entre 1223 et 1230, une identification qu'Alex Woolf et Richard Oram estiment eux aussi « probable »[8].
La rivière Erne dans l'actuelle Ballyshannon, lieu possible de la mort de Ruaidhri
Alex Woolf suggère que la cause de l'hostilité de Ruaidhri au pouvoir royal écossais est liée à l'appui de ce dernier à Óláfr, fils cadet de Goðrøðr Óláfsson. Ruaidhri s'était allié par mariage avec l'autre fils de Goðrøðr Óláfssonson, le demi-frère et rival, d'Óláfr; Rögnvaldr, roi de Man; de plus, Óláfr avait répudié sa femme, une fille de Ruaidhri pour épouser une fille de Farquhar Mac Taggart, comte de Ross.
En 1222 Alexandre II d'Écosse est dans l'obligation de mettre en œuvre une campagne navale dont l'objectif est les îles du Firth of Clyde et le Kintyre contrôlé par Ruaidhri; Ce dernier est expulsé du Kintyre que le roi accorde à Donnchadh mac Dubhghaill. Alexandre II bâtit également le château de Tarbert, érige Dumbarton en ville royale en juillet et accorde peut-être le Cowal aux Stuarts[9] C'est dans ce contexte que Donnchadh mac Dubhghaill étend son pouvoir de sur la côte ouest de l'Écosse l'ancien domaine de Ruaidhri[10].
Mort et postérité
En supposant qu'il ait survécu à la défaite finale des MacWilliams en 1230, le reste de la vie Ruaidhri est obscure. Toutefois, les Annales de Loch Cé relèvent pour l'année 1247 :
« Mac Somhairle, roi d'Airer-Gaeidhel, et avec lui, les nobles [dont le roi Maelseachlainn mac Domnaill] du Cenel-Conaill, sont tués[11]. »
Woolf estime que Ruaidhri est le « Mac Somhairle » qui meurt dans cette bataille en combattant les Anglais à Ballyshannon[12]. Sellar pense également, pour d'autres raisons, que l'« Homme tué à Ballyshannon » est Ruaidhri[13]. McDonald croit que ce décès se réfère à Donnchadh mac Dubhghaill, pendant que Duffy avance l'hypothèse qu'il s'agit de Domhnall mac Raghnaill[14].
Ruaidhri est le père de deux fils et de deux filles[15]
Le fils de Ruaidhri Dubhghall poursuit la tradition paternelle d'hostilité à la couronne d'Écosse et de lutte contre les Anglais en Irlande si on accepte de l'identifier avec le Mac Somurli qui à la tête « d'une flotte des Hébrides » vient piller le Connacht en 1258[16] et tue Jordan d'Exeter le Shérif local[17]. Les descendants de Ruaidhri contrôlent le Garmoran et une partie du nord-ouest de l'Écosse jusqu'au début du XIVe siècle, quand l'héritière du Clan MacRuariAmie épouse Eoin d'Islay, qui conserve les domaines d'Amie après l'avoir répudié et devient le premier MacDonaldSeigneur des Îles[18].
(en) Alan Orr Anderson, (1922), Early Sources of Scottish History A.D. 500 to 1286, II, Edinburgh: Oliver and Boyd
(en) Seán Duffy, (2002), « The Bruce Brothers and the Irish Sea World, 1306-29 », dans Seán Duffy, Robert the Bruce's Irish Wars: The Invasions of Ireland, 1306-1329, Stroud: Tempus, p. 45–70, (ISBN0-7524-1974-9)
(en) R. Andrew McDonald, (1997), « The Kingdom of the Isles: Scotland's Western Seaboard, c. 1100-c.1336 », dans Scottish Historical Review Monograph Series, No. 4, East Linton: Tuckwell Press, (ISBN1-898410-85-2)
(en) A. A. M Duncan & A.L Brown Argyll and the Isles in earlier Middle Ages Proceedings of the Society 1956-57 p. 192-220.
(en) W. D. H. Sellar, (2000), « Hebridean Sea-Kings: The Successors of Somerled, 1164-1316 », dans Cowan, E. J.; McDonald, R. Andrew, Alba: Celtic Scotland in the Medieval Era, Edinburgh: Tuckwell Press, p. 187–218, (ISBN0-85976-608-X)
(en) Alex Woolf, (2004), « The Age of Sea-Kings: 900-1300 », dans Donals Omand, Donald, The Argyll Book, Edinburgh: Birlinn, p. 94–109
(en) Alex Woolf, (2007), « A Dead Man at Ballyshannon », dans Seán Duffy, The World of the Galloglass: War and Society in the North Sea Region, 1150-1600, Dublin: Four Courts Press, p. 77–85, (ISBN1-85182-946-6)
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