Le rouge-gorge est un nom vernaculaire donné à plusieurs oiseaux Passeriformes en raison de la couleur rouge du plumage de leur poitrail. Ces espèces ne sont apparentées que de loin. En Europe, le terme fait plus particulièrement référence au rouge-gorge familier (Erithacus rubecula), mais aussi au merle d'Amérique (Turdus migratorius).
L'alimentation des rouges-gorges est basée sur des insectes (notamment des coléoptères), des escargots, vers, araignées, des petits invertébrés, il aime particulièrement les vers de farine, les graisses comme le beurre et la margarine. Asocial, le rouge-gorge ne partage la mangeoire qu'en cas de disette[2].
L'orientation des oiseaux dans l'espace est un sujet qui intrigue les scientifiques, et les rouge-gorge ont en la matière des capacité remarquables pour leur migration, et sert d'espèce modèle pour les études[3]. On pense que le champ magnétique terrestre permet à ces oiseaux de s’orienter pour se déplacer, à l'aide de cryptochromes sensibles au champ magnétique situés dans leurs yeux[4].
Méprises
Du fait de leur poitrail rouge, le Pinson des arbres, le Bouvreuil pivoine, le Traquet pâtre, la Linotte mélodieuse par exemple sont communément confondus avec les rouges-gorges. Plusieurs espèces sont communément appelées « rouges-gorges » en Australasie (famille des Petroicidae) même si elles sont officiellement dénommées Miro. Les rouges-gorges ont souvent un gros ventre (voir en bas à droite), d'autres ne l'ont pas.
Chasse et Gastronomie
A l'instar d'autre petit gibier, le rouge-gorge à été largement chassé jusqu'à l'arrêté ministériel du 17 avril 1981, relatif aux oiseaux protégés sur l'ensemble du territoire. Des cas de braconnages anime encore l'actualité[5].
Aux 19ème siècle, il était courant de consommer le rouge-gorge "en brochette" notamment à Metz, qui en avait fait une spécialité de la cuisine de chasse[6]. En 1863, A. Toussenel explique que, bien que dédaigné par la chasse aux chiens, le rouge-gorge et autres "petite bête" sont des mets raffinés accessible à n'importe qui sait poser quelque piège[7].
Légendes
Selon une légende populaire, un troglodyte grimpa sur le dos d’un aigle pour voler plus haut. Mais l’aigle vola tant et tant qu’il atteignit le Soleil. Et parce qu'il s'était précipité au secours du troglodyte, un rouge-gorge vit alors son poitrail s’embraser[8].
Une autre légende : se posant sur l'épaule du Christ lors de la Crucifixion, un rouge-gorge essuya ses larmes, puis avec son bec, il retira les épines de la couronne qui lui blessait la tête. Une goutte de sang tomba alors sur la gorge de l’oiseau[9]
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