Zhang est née en Chine. Elle fréquente l'université Tsinghua, où elle étudie l'ingénierie électronique et obtient son B.Sc. en 1995[1]. Après avoir obtenu son diplôme, elle déménage à l'université de Boston, où elle obtient sa Maîtrise en physique en 1997[1]. Elle s’intéresse aux carrières combinant science fondamentale et impact sociétal[2]. Elle soutient sa thèse de Doctorat au Massachusetts Institute of Technology en 2001[3] et travaille depuis sur la science du climat[1].
Zhang montre que la mer du golfe du Maine s'est réchauffée plus rapidement que 99 % de l'océan mondial[6], ce qui entraîne des changements dans la répartition et la composition des espèces. Ses modèles climatiques, qui utilisent une grille océanique de taille 10 km, ont une résolution dix fois supérieure à celles développées par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat[6]. Elle montre que le réchauffement dans l’Atlantique Nord-Ouest augmente la salinité en raison d’un changement dans la répartition des masses d’eau (le courant du Labrador recule et le Gulf Stream se déplace vers le nord)[6].
(en) Thomas L. Delworth, Anthony J. Broccoli, Anthony Rosati, Ronald J. Stouffer, V. Balaji, John A. Beesley, William F. Cooke, Keith W. Dixon, John Dunne, K. A. Dunne, Jeffrey W. Durachta, Kirsten L. Findell, Paul Ginoux, Anand Gnanadesikan, C. T. Gordon, Stephen M. Griffies, Rich Gudgel, Matthew J. Harrison, Isaac M. Held, Richard S. Hemler, Larry W. Horowitz, Stephen A. Klein, Thomas R. Knutson, Paul J. Kushner, Amy R. Langenhorst, Hyun-Chul Lee, Shian-Jiann Lin, Jian Lu, Sergey L. Malyshev, P. C. D. Milly, V. Ramaswamy, Joellen Russell, M. Daniel Schwarzkopf, Elena Shevliakova, Joseph J. Sirutis, Michael J. Spelman, William F. Stern, Michael Winton, Andrew T. Wittenberg, Bruce Wyman, Fanrong Zeng et Rong Zhang, « GFDL's CM2 Global Coupled Climate Models. Part I: Formulation and Simulation Characteristics », Journal of Climate, États-Unis, Société américaine de météorologie, vol. 19, no 5, , p. 643-674 (ISSN0894-8755 et 1520-0442, DOI10.1175/JCLI3629.1).
↑(en-US) « Rong Zhang », Welcome to NOAA Research (consulté le )
↑(en-US) Zhang, Self sustained thermohaline oscillations and their implications for biogeochemical cycles, Massachusetts Institute of Technology, coll. « Thèse (PhD) », , 156 p. (résumé, lire en ligne).