Lors de la Seconde Guerre mondiale, il s'engage dans l'Armée rouge et participe entre autres aux batailles du front de Léningrad. Après une grave blessure survenue le , il reste à l'hôpital jusqu'en , après quoi on le déclare inapte au service militaire.
Il commence sa carrière de chef d'orchestre symphonique au sein des ensembles musicaux d'Estonie soviétique organisés à Iaroslavl par Priit Põldroos.
