En 1934, il soutient sa thèse sur le Val de Loire[3]. Il est alors nommé à l'université de Lille (Nord) puis, en 1945, à la Sorbonne ; en 1948, il est élu à la chaire de géographie historique au Collège de France[3], qu'il occupera pendant vingt ans[5]. Il eut plusieurs enfants, dont Denis Dion, Pierre Dion, Rémi Dion, Françoise Dion, devenue Jacquin, et Anne Marie Dion.
Roger Dion a notamment travaillé sur les grands mouvements de longue durée, à l’instar de Fernand Braudel. Ses travaux font l'analyse des interactions entre les sociétés et leur environnement à travers le temps. Il s’intéressait à des sujets variés, allant des frontières de la France, au développement de Paris, jusqu'à l’histoire de la viticulture. Son ouvrage le plus marquant est probablement sa thèse sur Le Val de Loire[6].
Bien que solitaire dans ses recherches, Roger Dion a laissé un impact durable avec ses analyses dites géo-historiques et son intérêt pour la géographie politique. Le dernier ouvrage publié de son vivant, Aspects politiques de la géographie antique (1977), rassemble ses idées sur l’interaction entre géographie et politique dans l’Antiquité. Malgré sa grande érudition et ses contributions, il n’a jamais été admis à l'Institut, en partie à cause de son statut de géographe non conventionnel. Il a toutefois longuement occupé la chaire de géographie historique au Collège de France, influençant de nombreux géographes comme Maurice Le Lannou[6].
Publications
Ouvrages
Le Val de Loire. Étude de géographie régionale, Tours, Arrault, 1933, 752 p.
Essai sur la formation du paysage rural français, Tours, Arrault, 1934, 162 p. (réédition, Paris, Flammarion, 1991).
La part de la géographie et celle de l'histoire dans l'explication de l'habitat rural du Bassin parisien, 1946.
Les frontières de la France, Paris, Hachette, 1947, 112 p. (réédition, Brionne (Eure), Gérard Montfort, 1979).
Histoire de la vigne et du vin en France : des origines au XIXesiècle, Paris, Clavreuil, 1959, 770 p. (réédition, Paris, Flammarion, 1991 - réédition, Paris, CNRS, 2010).
Histoire des levées de la Loire, Paris, 1961, 312 p.
Aspects politiques de la géographie antique, Paris, 1977.
Le paysage et la vigne. Essais de géographie historique, Paris, Payot, 1990, 296 p.
Articles
« Géographie argentonnaise », in Argenton et son histoire, n° 14, 1997, Cercle d'histoire d'Argenton, Argenton-sur-Creuse.
« Orléans et l’ancienne navigation de la Loire », Annales de géographie, tome XLVII, 1938, p. 128-154.
Pierre Brunaud et Gérard Coulon, « Roger Dion », in Argenton-sur-Creuse et ses écrivains, Royer, Paris, 1996, p. 57-59 (ISBN2-908670-41-0).
Gérard Joly, « Dion (Roger) », in Dictionnaire biographique de géographes français du XXe siècle, aujourd'hui disparus, PRODIG, Paris, hors-série Grafigéo, 2013, p. 53 (ISBN9782901560838).
Jean Rogier, « Portrait de Roger Dion », in Argenton et son histoire, no 23, Cercle d'Histoire d'Argenton-sur-Creuse, 2008.
Argentonnais connus et méconnus, Cercle d'histoire d'Argenton-sur-Creuse, Argenton, 2010.
Daniel Schweitz, Éléments de biographie, bibliographie ligérienne et catalogue de la bibliothèque du géographe Yves Babonaux (1926-2007), Tours, Académie des sciences, arts et belles-lettres de Touraine, (lire en ligne [PDF]).