Roger Deho est un pilote automobile et préparateur mécanicien français, actif de l'entre-deux-guerres au début des années 1950. Concurrent moins célèbre mais contemporain d'Amédée Gordini, il s'est fait connaître en préparant et en construisant des voitures de compétition sur base Simca 8, vendues en petite série sous l'appellation « Simca Deho »^[1],[2].

Roger Deho est d'abord un pilote qui participe, dans l'immédiat après-guerre, à plusieurs des toutes premières épreuves automobiles organisées en France. En septembre 1945, il prend ainsi le départ de la Coupe de la Libération, disputée au Bois de Boulogne à Paris à l'occasion de la toute première réunion de course d'après-guerre organisée par l'A.G.A.C.I. ; au volant d'une Maserati suralimentée à quatre cylindres et seize soupapes, aux côtés d'Henri Louveau, il ne termine cependant pas l'épreuve, remportée par Louveau^[3],[1]. Sans y engranger de palmarès marquant, il continue par la suite à courir occasionnellement, notamment sur les circuits de Montlhéry, du Comminges et de Chartres^[3],[4].

Parallèlement à sa carrière de pilote, Roger Deho ouvre dès le début des années 1930 un atelier de préparation mécanique, dans lequel il se spécialise sur les productions Simca-Fiat puis Simca^[5]. Comme Amédée Gordini — surnommé le « Sorcier du Boulevard Victor » — il s'attaque au robuste moteur culbuté de la Simca 8, qu'il modifie en révisant l'admission et l'échappement et en améliorant la lubrification par un carter d'huile de 6 litres en alliage léger^[2]. Ces préparations, reconnues comme performantes, le conduisent à en faire commerce : il propose des kits de transformation, généralement pour Simca, comprenant culasses à double arbre à cames et grandes soupapes, vilebrequins équilibrés, collecteurs poncés et carburateurs de plus grande taille, capables de faire plus que doubler la puissance d'origine^[2],[3],[1]. Il équipe également ses réalisations d'amortisseurs en aluminium de type Dubonnet, de boîtiers de direction en aluminium et de freins à tambour ventilés en alliage léger^[6].

Concurrent moins fortuné de Gordini, Deho finance en partie son écurie par la vente de ces kits de gonflage destinés aux Simca 8 routières^[1]. Son atelier parisien collabore par ailleurs avec plusieurs artisans-carrossiers de l'époque, comme Marcel Grolleau, pour habiller ses châssis de carrosseries aérodynamiques^[3].

Le décès prématuré de Roger Deho, d'un cancer du poumon, met un terme à son activité et ne lui permet pas d'atteindre la notoriété de son rival et néanmoins ami Amédée Gordini^[7].

Sous le nom de son fondateur, l'atelier Deho construit, à partir de 1938 et surtout après la Seconde Guerre mondiale, plusieurs voitures de compétition dérivées du châssis et du moteur de la Simca 8 (moteur 1 089 cm³, porté ensuite à 1 220 cm³), destinées aux courses de vitesse, aux rallyes et aux 24 Heures du Mans :

Simca Deho de 1938, un prototype de barquette (peut-être dessiné par l'illustrateur Géo Ham) à carrosserie aérodynamique signée Marcel Grolleau, dont le moteur culbuté de 1 100 cm³ porté par Deho développerait entre 45 et 65 ch, pour une vitesse maximale de l'ordre de 180 km/h^[3]. Une seule des trois voitures construites sur ce modèle a survécu à l'état d'origine, les deux autres exemplaires connus étant des répliques ; elle a notamment servi de voiture de formation pour l'écurie A.G.A.C.I.^[3].

Simca 8 Deho « Le Mans » de 1940, une barquette à moteur type 108C de 1 100 cm³ développant environ 60 ch, engagée aux 24 Heures du Mans 1949 par l'équipage Redge/Lecerf (numéro 46)^[8].

Simca Deho 102C, une monoplace de Formule 2 construite en 1948 par Roger Deho et Simca pour concurrencer les Gordini ; engagée en compétition en 1949 et 1950, elle s'avère finalement moins rapide que ses rivales^[9].

Simca Estager, une barquette unique construite en 1949-1950 pour le pilote Jean Estager, équipée d'un moteur Simca 8 de 1 089 cm³ préparé par Roger Deho et carrossée en aluminium par la Carrozzeria Motto de Turin ; restaurée depuis, elle roule aujourd'hui avec un moteur alésé à 1 220 cm^3[6],[10].

Plusieurs autres préparateurs indépendants de l'époque, tels Germain Morère, s'inscrivent dans la même filiation technique que Gordini et Deho, en utilisant essentiellement des pièces d'origine Simca^[11].

Contrairement à Amédée Gordini, dont l'écurie a marqué durablement l'histoire du sport automobile français, Roger Deho reste un préparateur relativement méconnu du grand public. Les rares exemplaires de « Simca Deho » ayant subsisté sont aujourd'hui recherchés en collection et régulièrement présentés lors de manifestations consacrées aux préparateurs indépendants de la marque Simca, aux côtés des réalisations de Gordini, Morère ou Estager^[12].

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