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Il est pilote de chasse durant la Seconde Guerre mondiale sur Lockheed P-38 Lightning, puis de bombardier sur Boeing B-17 Flying Fortress, avant de devenir instructeur. Après guerre, il est stationné à Wichita Falls au Texas. À la suite de son départ de l'armée en 1946, il se met à conduire des midget-car(de)s, remportant ainsi le Grand Prix de San Diego en 1948. Le , sa Ford 60 "shaker" propulsée au nitrométhane grâce au préparateur Vic Edelbrock battit enfin le moteur Offenhauser (Offy) alors impliqué dans une longue série de victoires, au Gilmore Stadium, avant de confirmer la nuit suivante à l'Orange Show Stadium. Cette voiture "de poche" fut encore utilisée en 1959 par Ward pour vaincre un parterre de Formule 1 lors d'une course libre à Lime Rock Park, malgré sa réputation de performances plus adaptées à des circuits ovales, ainsi qu'au GP des États-Unis 1959 (abandon après 20 tours).
Sa carrière en compétition automobile pour l'American Championship car racing s'étale entre 1951 et 1966 (trois saisons en AAA, le restant en USAC, avec une dernière course à l'Indy 500 1966, alors 15e). Il rejoint l'écurie Leader Card Racers en 1959.
En 1960, son duel avec Jim Rathmann à l'Indy 500 est particulièrement épique. En 1962, il prend la tête de course dès le 126e tour, pour ne plus la lâcher.
Sur 150 départs entre 1950 et 1964, il obtient 26 victoires classantes en championnat entre 1953 et 1966 et termine au "top dix" dans plus de la moitié des cas.
L'Indy 500 fut comptabilisé en Championnat du monde de Formule 1 entre 1950 et 1960. À ce titre, il y comptabilise en 12 courses (10 Indy 500, et 2 GP des États-Unis en 1959 et 1963), 14 points, 2 podiums et une victoire.
Il est commentateur sportif pour ABC entre 1965 et 1970, essentiellement pour les courses de NASCAR et d'IndyCar. Entre 1980 et 1985, il fait encore des commentaires spécialisés sur le réseau radio de l'Indianapolis Motor Speedway, puis il se retire à Tustin (Californie). Des années plus tard, il devient directeur des relations publiques pour le nouvel Ontario Motor Speedway(en), puis il dirige l'équipe du Circus Circus unlimited hydroplane team.
