De 2019 à 2021, Cingolani est responsable de la technologie et de l'innovation chez Leonardo Sp et avant cela, il est directeur scientifique de l'Istituto Italiano di Tecnologia de Gênes de 2005 à 2019.
Cingolani se décrit comme un humaniste. En 2019, il déclare à Forbes : « Mieux vaut une vie passée dans l'humilité des études que dans l'arrogance de devenir riche et fort. Une société du savoir est plus susceptible de créer de bonnes personnes. Ils vont d'une société animale non sapiens à une société sapiens, capable de comprendre ce qui se passe et d'évaluer que chaque action a une conséquence. Pas seulement un principe physique, avant tout un principe éthique» [3].
De 1991 à 1999, Cingolani est d'abord chercheur puis professeur agrégé de physique générale au Département des sciences des matériaux de l'Université du Salento (alors appelée Université de Lecce). Entre 1997 et 2000, il est professeur invité à l'Université de Tokyo, puis à l'Université du Commonwealth de Virginie aux États-Unis[1]. De 2000 à 2005, il retourne à l'Université du Salento, où il est professeur de physique générale à la Faculté d'ingénierie. Là, il fonde et dirige le Laboratoire National des Nanotechnologies à Lecce[3].
En 2001, Cingolani travaille comme expert pour le parquet de Rome, donnant des avis d'experts sur les affaires Marta Russo et Unabomber.
De 2005 à 2009, Cingolani est directeur scientifique de l'Institut italien de technologie (IIT) à Gênes[1]. En , il reçoit le Rome Science Prize « pour avoir créé, avec l'Institut italien de technologie, un centre de recherche de pointe d'une grande importance nationale et internationale, combinant des compétences extraordinaires en analyse scientifique et en coordination organisationnelle et en rectitude administrative ». En 2016, il travaille à la naissance de la Technopole humaine à Milan, le projet d'une citadelle des sciences de la vie [3].
Carrière dans le secteur privé
Le , Cingolani est nommé directeur de la technologie et de l'innovation de la société du secteur de la défense et de l'aérospatiale Leonardo Sp, devenant opérationnel à partir du [1],[4].
Carrière politique
Le , Cingolani est nommé ministre de la Transition écologique dans le cabinet Draghi[3]. À son poste, il reprend les questions énergétiques précédemment partagées avec d'autres ministères et les combinent avec le portefeuille environnement [5].
Prises de position
En septembre 2021, Roberto Cingolani déclare à propos des réacteurs nucléaires de quatrième génération : « Des pays sont en train d'investir sur cette technologie. Elle n'est pas encore mature, mais elle le sera bientôt. Si, à un certain moment, on est assuré que les déchets radioactifs seront peu nombreux, la sécurité élevée et les coûts bas, ce serait une folie de ne pas l'envisager »[6].
Autres activités
Ferrari, membre non exécutif du conseil d'administration (–2021) [7]
Illy, membre du conseil d'administration (2019-2021) [8]
