En 1981, avec Augustus Oemler, Jr., Paul Schechter et Stephen Shectman, Kirshner découvrit le Vide du Bouvier lors d'un relevé des décalages vers le rouge des galaxies[1]. Kirschner était membre du High-Z supernovae search team, qui se servait des observations des supernovas extragalactiques pour découvrir l'accélération de l'expansion de l'univers. Cette accélération universelle implique l'existence d'énergie sombre et fut désignée comme la percée scientifique la plus importante de 1988 par le magazine Science[2]. Pour ce travail, il reçut avec d'autres le prix Peter-Gruber de cosmologie en 2007.
Il est titulaire depuis 1970 d'un diplôme undergraduate en astronomie, obtenu magna cum laude à l'université Harvard et a obtenu son Ph.D., également en astronomie, au Caltech. Avant de rejoindre Harvard en 1985, il a travaillé à l'observatoire de Kitt Peak et enseigné à l'université du Michigan pendant neuf ans.
Il était maître de maison de Quicy House, l'une des 12 maisons d'accueil d'étudiants, avec son épouse, l'écrivaine Jayne Loader, jusqu'à sa démission en . Il est également le père de l'auteure de textes de télévision Rebecca Rand Kirshner.
↑Robert P. Kirshner, Augustus Oemler, Jr., Paul Schechter et Stephen Shectman, Astrophysics Journal Letters, vol. 248, p. 57–60.
↑James Glanz, « Breakthrough of the Year: Astronomy : Cosmic Motion Revealed (L'avancée de l'année : en astronomie, la révélation du mouvement de l'Univers », Science, vol. 282, no 5397, , p. 2156–2157 (DOI10.1126/science.282.5397.2156a, lire en ligne, consulté le ).
↑En français : L'Univers extravagant : explosions d'étoiles, énergie sombre et Cosmos en accélération.
