La rivière à la Pluie (Rainy River en anglais, Gojijii-ziibi en ojibwé) est une rivière formant la frontière entre le Minnesota (États-Unis) et le sud-ouest de l’Ontario (Canada). La rivière fait environ 140 km de long.
La rivière à la Pluie nait sur le rivage occidental du Lac à la Pluie (Rainy Lake en anglais) et coule dans une direction ouest en séparant International Falls (Minnesota) de Fort Frances (Ontario). Une retenue d’un barrage construit entre 1905 et 1910 a noyé les rapides ayant donné son nom à la ville américaine. L’usine hydroélectrique alimente deux usines à papier, l’usine américaine appartenant à Boise Cascade et la canadienne à Abitibi-Consolidated.
La rivière continue de suivre la même direction, prend brusquement la direction du nord après le confluent avec la Black River puis, à la hauteur d’Emo (Ontario), reprend sa première direction et sépare par la suite, Baudette (Minnesota) de Rainy River (ville ontarienne à laquelle elle a donné son nom). Elle prend finalement une direction nord-ouest et se jette dans la Four Mile Bay du Lac des Bois à environ 19 km au nord-ouest de Baudette.
Trois rapides coupaient le cours de la rivière. Les premiers (Koochiching Falls), tout au début du cours de la rivière, ont été noyés par la retenue du barrage d’International Falls construit entre 1905 et 1910. Les deuxièmes (Manitou Rapids) sont situés un peu en aval du coude d’Emo. Les troisièmes (Long Sault Rapids) sont situés un peu plus en aval, après le confluent avec le Sturgeon Creek. Le petit parc d'État Franz Jevne est situé sur la rive américaine, à la hauteur des Long Sault Rapids, près de Birchdale.
Le débit moyen mesuré à Fort Frances est de 290 m3/s, les valeurs extrêmes relevées étant de 65 m3/s et de 1 350 m3/s[2].
John McKay, un employé de la CBH écrivit au XVIIIe siècle « C’est l’une des plus belles rivières que j’ai jamais vu dans le pays »[3].
La voie ferrée du Canadien Pacifique atteint Rat Portage (aujourd'hui Kenora) en 1886. De là, un service saisonnier de bateaux à vapeur est rapidement mis en service. Ces bateaux traversent le Lac des Bois, remontent la rivière à la Pluie et atteignent le Lac à la Pluie après un parcours coûteux, pas toujours sûr et entrecoupé de portages.
Deux ponts franchissent la rivière à la Pluie : le Fort Frances-International Falls International Bridge (pont mixte rail et route ouvert en 1912) et le Baudette-Rainy River International Bridge (pont route). Le Fort Frances-International Falls International Bridge est le deuxième point d'entrée ferroviaire pour l'ensemble des États-Unis[4].
Liste des affluents
Liste des affluents de rive gauche (Minnesota) (de l'aval vers l'amont)
Le nom ojibwé (Gojijii-ziibi) de la rivière est à l'origine des noms d'une tribu de la première nationSaulteaux, la Couchiching First Nation, des chutes de Koochiching Falls, du village de Koochiching (devenu la ville d'International Falls), du Comté de Koochiching et des zones non-incorporées d'East Koochiching, de Northwest Koochiching et de South Koochiching. Il semble qu'Ouchichiq (autre version) était un nom ojibwé qui s'appliquait à la fois au Lac à la Pluie et à la rivière à la Pluie. Cela aurait signifié Un lac et une rivière quelque-part ou bien Un lac et une rivière voisins[3].
Le nom français serait une traduction du criKocicīhk et ferait quant à lui référence au brouillard permanent environnant les Koochiching Falls[3].
