Il travaille dans le domaine de la construction pour poursuivre ses études d'économie au Reed College de Portland, dont il est diplômé en 1976[2], puis pour soutenir sa mère et ses sœurs après le décès de son père[1]. Il lance par la suite sa propre société de construction, Hanna Construction, et devient millionnaire[2].
Carrière politique
Richard L. Hanna se présente en 2008 à la Chambre des représentants des États-Unis dans le 24e district de l'État de New York, une circonscription historiquement favorable aux républicains modérés[3]. Il est battu par le représentant sortant Mike Arcuri, élu en 2006, rassemblant 48 % des voix contre 52 % pour le démocrate[4]. En 2010, il prend sa revanche. Profitant de la « vague républicaine » nationale[3], il l'emporte face à Arcuri avec 53 % des suffrages[4].
Il est réélu en 2012 dans le 22e district avec 60,7 % des voix[4]. En 2014, il affronte la députée localeClaudia Tenney, qui estime qu'il a abandonné les valeurs conservatrices. Il ne remporte la primaire républicaine qu'avec 54 % des voix[5]. Lors de l'élection générale, il est réélu avec 98,4 % des suffrages[4], sans opposant démocrate. Fin 2015, Tenney annonce vouloir retenter sa chance face à Hanna[5].
Frustré par les positions de son parti, qui « vote 63 fois contre l'Obamacare alors qu'il y a tant d'autres choses à faire »[3], Richard L. Hanna ne se représente pas aux élections de 2016[6]. Il estime également vouloir passer davantage de temps avec son épouse Kim et leurs enfants, Emerson et Grace[2].
Quand Claudia Tenney remporte la primaire républicaine pour lui succéder, il refuse de soutenir la républicaine. Deux ans plus tard, il apporte son soutien à Anthony Brindisi, l'opposant démocrate de Tenney[7].
Le , il meurt d'un cancer dans un hôpital proche de sa ville natale d'Utica, à New Hartford[1],[2].
Il annonce au mois d' qu'il votera pour la démocrate Hillary Clinton à l'élection présidentielle et non pour le candidat de son parti, Donald Trump, qu'il qualifie de « honte nationale »[6]. Il poursuit ses critiques vis-à-vis de Trump après son élection. Retraité du Congrès, il apporte son soutien à des candidats aussi bien démocrates que républicains[7].