Ri dirige une délégation nord-coréenne pour les premiers pourparlers inter-coréens depuis plus de deux ans en . Il était autrefois connu comme le bras droit de Kim Yong-chol et participe à un deuxième cycle d'entretiens militaires au niveau opérationnel en . Il est également anciennement colonel principal au sein de l'armée populaire coréenne[3].
Le , il est nommé ministre des Affaires étrangères dans le gouvernement de Kim Jae-ryong[4].
