Rhamphorynchus mesurait 2 mètres d'envergure et 1,5 mètre de long. Il était moins spécialisé que les ptérodactyles plus tardifs. Il possédait une longue
queue rigide renforcée par des ligaments qui se terminent par un « gouvernail » en forme de losange.
Il était équipé d’un large bec garni de dents tranchantes, saillantes, orientées et courbées vers l’avant et s’engrenant, à la fermeture des mâchoires, les unes au contact des autres.
Des fossiles ont été découverts en Angleterre, en Espagne, au Portugal et en Tanzanie mais les mieux préservés proviennent de la carrière de calcaire de Solnhofen en Allemagne. Un certain nombre de fossiles conservent, outre le squelette, la trace de tissus souples, notamment les ailes et la queue.
Paléobiologie
Rhamphorhynchus devait se nourrir principalement de poissons en les capturant en vol sous la surface ; on pense qu’il pêchait en fendant l’eau avec son bec et conservait ses proies dans une poche à la façon des pélicans. Son régime alimentaire constitué de poissons et de céphalopodes a été confirmé par l’observation de son contenu stomacal fossile et par ses coprolithes[1].
Ce comportement de piscivore aérien est remis en cause par certains paléontologues qui pensent qu’il capturait ses proies en plongeant dans l’eau comme la plupart des oiseaux aquatiques actuels[2].
la série documentaire Le Royaume des Dinosaures, dont le second épisode « L'abreuvoir » (The Watering Hole), montre un Rhamphorhynchus suivant le personnage central, un Allosaurus ;
le troisième épisode de la série documentaire Sur la terre des dinosaures de la BBC, « Mers cruelles » (A Cruel Sea) où un groupe entier se fait attaquer par un Eustreptospondylus ;
le jeu Android Jurassic World, le jeu.
Galerie
Fossile de Rhamphorhynchus.
Moulage de Rhamphorhynchus muensteri.
Dessin d'un Rhamphorhynchus muensteri par le paléoartiste Dimitri Bogdanov.
Références
↑(en) E. Frey et H. Tischlinger, « The Late Jurassic pterosaur Rhamphorhynchus, a frequent victim of the ganoid fish Aspidorhynchus? », PLOS ONE, vol. 7, no 3, , e31945 (PMID22412850, PMCID3296705, DOI10.1371/journal.pone.0031945)