Née d'un père maori et d'une mère anglo-saxonne, Rena Owen grandit au sein d'une famille de neuf enfants. Elle fait des études d'infirmière et part ensuite pour Londres, où elle joue dans des pièces de théâtre avant de revenir en Nouvelle-Zélande en 1988[1]. Elle joue beaucoup au théâtre avant d’interpréter le premier rôle féminin dans le film L'Âme des guerriers (1994), rôle pour lequel elle est acclamée par la critique[1] et récompensée des prix de la meilleure actrice au Festival des films du monde de Montréal et à Fantasporto[2].
