L'accès se fait en, environ, quatre heures et 1 150 m de dénivelée, depuis le Pied du Col, sur la commune de Villar-d'Arêne. Ce refuge est considéré comme situé à mi-chemin entre l'arrivée de randonnées « sans difficultés particulières » et le début de la haute montagne, avec les aléas climatiques que cela engendre[2]. Il est entouré de trois parois que sont le pic Gaspard, le Pavé et plus loin la Meije[2].
Histoire
L'ancien refuge du Pavé.
L'ancien refuge ayant été détruit par une avalanche, un nouveau a été construit en 1970, aussitôt détruit, dès le premier hiver suivant, lui aussi par une avalanche[2]. Solution au départ temporaire, c'est la baraque des ouvriers du chantier de l'époque qui est alors aménagée comme refuge rustique, offrant un confort spartiate entre les tôles : ni eau courante, ni chauffage, ni réseau téléphonique, électricité rare[3]. Relativement petit, il compte 26 couchages dans un seul dortoir[2].
Après des décennies de « rafistolage » pour essayer de maintenir le lieu en état, la construction d'un nouveau refuge de 195 m2, un peu plus haut que le précédent, débute en 2022[4], pour une ouverture prévue deux ans après[5]. Le risque d'avalanches conditionne le choix du nouvel emplacement, « le refuge sera en partie enterré » précise la FFCAM[5]. Le nouveau refuge est opérationnel en juin 2024, toutefois son inauguration officielle a lieu le 27 août. Il passe de 26 à 30 places.
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