Née à Paris dans une famille juive, elle doit se cacher chez des familles chrétiennes pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle émigre à Toronto avec sa famille dans les années 1950.
Sa carrière politique commence au Québec en 1988 lorsqu'elle devient vice-présidente du Conseil des communautés culturelles et de l'immigration, une agence québécoise qui a pour rôle de conseiller le gouvernement relativement à l'intégration des minorités ethniques. Elle préside ensuite le conseil de 1990 à 1995.
En 1993, elle est recrutée par le Parti libéral du Canada et elle se présente à la Chambre des communes en 1993 en tant que candidate libérale dans la circonscription de Laval-Est, mais elle est battue par la bloquiste Maud Debien.
Élue en 1997 et 2000 dans Laval-Ouest, elle est réélue en 2004 et 2006 dans la nouvelle circonscription de Laval—Les Îles. De 2000 à 2003, elle est secrétaire parlementaire pour le ministre des ressources naturelles.
