La paroisse est l'une des plus anciennes du centre de la Finlande. Elle fut en effet fondée à partir de Sysmä en 1561 et comprenait alors le nord de l'actuelle région de Finlande-Centrale et la frange occidentale de l'actuelle Savonie du Nord. Pas moins de 27 communes actuelles ont fait partie à un moment où à un autre de la paroisse de Rautalampi.
Aujourd'hui, Rautalampi est une commune peu peuplée, ayant perdu 50 % de ses habitants depuis son maximum historique de 7000 âmes au début des années 1950. L'agriculture et l'exploitation de la forêt restent les principales ressources.
Géographie
Le paysage est pittoresque, avec un entrelacs de lacs (ils couvrent 28 % du territoire de la commune) qui en fait une importante destination estivale pour les touristes finlandais. On y trouve 1600 maisons de vacances qui apportent un soutien réel à l'économie pendant les mois d'été.