Né dans le district de Kanpur Dehat, Ram Nath Kovind est le fils d'un agriculteur. Il fait ses études supérieures à l'université de Kanpur, dont il sort diplômé en droit commercial.
Après avoir obtenu son diplôme universitaire, il part à Delhi pour se préparer un examen des services civils, qu'il obtient après la troisième tentative. Il devient avocat du gouvernement central à la Haute Cour de Delhi, fonction qu'il assume de 1977 à 1979, puis est conseiller permanent du gouvernement central pour les relations avec la Cour suprême de 1980 à 1993.
En 1978, il est nommé avocat auprès de la Cour suprême d'Inde. Comme avocat, il fournit une aide juridique gratuite aux couches les plus faibles de la société, tels que les femmes et les pauvres, grâce à la Free Legal Aid Society basée à New Delhi.
Pendant plusieurs années, il est un membre actif du Rashtriya Swayamsevak Sangh[3]. En 1991, il adhère au Bharatiya Janata Party (BJP), considéré comme l'aile politique de l’organisation paramilitaire. Il devient plus tard l'un des porte-paroles nationaux du parti. Successivement candidat dans les circonscriptions de Ghatampur, puis de Bhognipur pour obtenir un mandat parlementaire, il est toutefois battu et doit attendre le mois d' pour entrer à la Rajya Sabha, au sein de laquelle il siège durant deux mandats consécutifs, jusqu'au mois de .
Le , Ram Nath Kovind est nommé gouverneur du Bihar par le président Pranab Mukherjee ; il prête serment huit jours plus tard devant le juge en chef de la Cour suprême de Patna, Iqbal Ahmad Ansari.
En tant que gouverneur, il s'est fait remarquer pour la constitution d'une commission judiciaire chargée d'enquêter sur les irrégularités constatées ou soupçonnées dans la promotion non méritée des enseignants, la mauvaise gestion des fonds et la nomination de candidats non méritants comme professeurs dans les universités de l'État.
Le , il est désigné candidat à la présidence de l'Inde par l'Alliance démocratique nationale (NDA), la coalition dirigée par le Premier ministre, Narendra Modi. Sa nomination est perçue comme une surprise par les observateurs qui considèrent toutefois que ce choix est stratégique, dans la mesure où Ram Nath Kovind, candidat de la coalition gouvernementale, est présenté comme un homme de compromis capable de rassembler et de s'élever au-delà des clivages partisans[4].
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