Né à Newcastle upon Tyne en Angleterre, Smith immigre au Canada avec sa femme en 1891 et le couple s'installe à Nanaimo. Il devient ensuite mineur et syndicaliste.
Élu sur la scène provinciale, il sert comme ministre des Finances dans le gouvernement du premier ministreHarlan Carey Brewster de 1916 à son décès en fonction en février 1917.
Smith était un supporteur du droit de vote des femmes pour lequel la province vote l'adoption à la suite de la victoire des Libéraux et après plus de dix tentatives infructueuses.
Résultats électoraux
Élections partielle britanno-colombiennes de 1916 — Vancouver City[3]
Organisée le 21 décembre 1916 suite à la nomination des députés M. A. MacDonald et R. Smith au conseil exécutif
↑(en) The Canadian Parliament; biographical sketches and photo-engravures of the senators and members of the House of Commons of Canada. Being the tenth Parliament, elected November 3, 1904 Publisher: Montreal Perrault Print. Co Date: 1906