Le raid sur les îles Gilbert et Marshall est mené par un groupe aéronaval de l'United States Navy contre des garnisons de la Marine impériale japonaise le . Les garnisons japonaises étaient sous le commandement du vice-amiral Shigeyoshi Inoue, commandant de la 4e flotte. Les avions japonais stationnés sur les îles appartenaient à la 24e flottille aérienne de la marine japonaise sous le commandement de l'amiral Eiji Gotō(en). Les navires de guerre américains étaient sous le commandement du vice-amiralWilliam F. Halsey.
Les raids
Deux SBD Dauntless de la TF 17 volant au-dessus de l'atoll de Makin.
Les raids ont été menés par deux task forces distinctes : d'un côté les aéronefs de la Task Force 17 (TF 17), commandée par le contre-amiralFletcher et centrée sur le porte-avions USS Yorktown, ont attaqué les atolls de Jaluit, Mili, et Makin (ou en japonais : Butaritari). Les avions de l'USS Yorktown ont infligé des dégâts modérés aux installations navales japonaises sur les îles et détruits trois avions ennemis. Sept avions américains ont en revanche été perdus, ainsi qu'un hydravion de l'un des croiseurs de la TF 17. De l'autre côté, les aéronefs de la TF 8, commandée par le vice-amiralHalsey et centrée sur le porte-avions USS Enterprise, ont bombardé Kwajalein, Wotje et Taroa(en).
Dans le même temps, les croiseurs et les destroyers ont pilonné Wotje et Taroa. Les tirs d'artillerie navale et les frappes aériennes ont infligé des dégâts légers ou modérés aux garnisons navales japonaises des trois îles, et coulé trois navires de guerre et en ont également endommagé plusieurs autres, dont le croiseur léger Katori, et détruits 15 avions japonais. Néanmoins, le croiseur lourd USS Chester a été légèrement endommagé après avoir été touché par une bombe aérienne japonaise, et six avions de l'USS Enterprise ont été perdus. Après la fin des raids, les TF 17 et 8 se retirent de la zone.
Les raids ont eu peu d'impact stratégique à long terme et n'ont par ailleurs pas permis de remonter le moral du peuple américain, encore sous le choc de l'attaque sur Pearl Harbor et la perte de l'atoll de Wake. La marine nippone envoie brièvement deux porte-avions à la poursuite des Américains avant de reporter soutien aux troupes japonaises envahissant les Philippines et les Indes orientales néerlandaises. Les raids ont cependant été une expérience précieuse pour les opérations aériennes de soutien, durcissant les groupes aéronavals américains pour les combats futurs contre les forces japonaises[1]. Pour leur part, les Japonais n'ont apparemment pas retenu que leur concept d'un périmètre de défense utilisant des garnisons insulaires dispersées disposait de sérieux défauts, les garnisons étant trop éloignées pour se soutenir mutuellement.
Les raids, avec le celui de Doolittle en , ont contribué à convaincre le Commandant-en-Chef de la Flotte combinée japonaise, l'amiral Yamamoto, qu'il avait besoin d'attirer les porte-avions américains dans les batailles dès que possible afin de les couler. Le plan de Yamamoto a donné lieu à la bataille de Midway.
↑(en) Jonathan Parshall, Tully, Anthony, Shattered Sword : The Untold Story of the Battle of Midway, Dulles, Virginia, Potomac Books, (ISBN1-57488-923-0), p. 42
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