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Ragnar Garrett

Le brigadier Ragnar Garrett en février 1944.

Biographie

Naissance	12 février 1900 Northam
Décès	4 novembre 1977 (à 77 ans) Mornington (en)
Nationalité	australienne
Formation	Collège militaire royal de Duntroon
Activité	Militaire
Période d'activité	À partir de 1918

Autres informations

Arme	Australian Army
Grade militaire	Lieutenant général
Conflit	Seconde Guerre mondiale
Distinctions	Chevalier commandeur de l'ordre de l'Empire britannique Compagnon de l'ordre du Bain

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Alwyn Ragnar Garrett, né le 12 février 1900 à Northam, en Australie-Occidentale et mort le 4 novembre 1977 à Mornington, dans l'État de Victoria, est un militaire australien^{[Note 1]}. Il occupe le poste de Chief of the General Staff (CGS) de 1958 à 1960.

Né en Australie-Occidentale, Ragnar Garrett est diplômé du Collège militaire royal de Duntroon en 1921. Il est adjudant et quartier-maître dans plusieurs régiments de la cavalerie légère australienne avant de suivre une formation d’état-major en Angleterre, qu’il achève juste au moment où éclate la Seconde Guerre mondiale. Ragnar Garrett rejoint peu après la Seconde Force impériale australienne et commande le 2/31e bataillon en Angleterre avant de participer à des combats aux côtés des brigades australiennes en Grèce et en Crète en 1941. Promu colonel l'année suivante, il occupe des postes de haut niveau au sein du 1er corps australien en Nouvelle-Guinée et du 2e corps à Bougainville en 1944-1945. Il est fait Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique pour son travail au sein de l'état-major.

Après la guerre, Ragnar Garrett occupe pendant deux mandats le poste de commandant de l’École d’état-major de Queenscliff, de 1946 à 1947 puis de 1949 à 1951. Entre ces deux mandats, il est affecté au Japon au sein de la Force d'occupation du Commonwealth britannique. Promu major général, il prend la tête du commandement de l'Ouest en août 1951 puis devient Deputy Chief of the General Staff en janvier 1953. Il prend la tête du commandement du Sud en tant que lieutenant-général en octobre 1954 et est fait Compagnon de l'Ordre du Bain en 1957. En tant que CGS à partir de mars 1958, Ragnar Garrett se concentre sur le réarmement et la réorganisation, lançant la restructuration éphémère de l'armée en une formation « pentropique ». Il est décoré de l'Ordre de l'Empire britannique en 1959. Après avoir pris sa retraite de l'armée en juin 1960, Ragnar Garrett devient colonel honoraire du Royal Australian Regiment et est directeur de l'Australian Administrative Staff College jusqu'en 1964.

Né le 12 février 1900 à Northam, en Australie-Occidentale, Alwyn Ragnar Garrett est le fils du comptable Alwyn Garrett et de son épouse suédoise Maria Carolina (née Wohlfahrt). Ragnar Garrett fréquente la Guildford Grammar School avant d'entrer au Collège militaire royal de Duntroon en 1918. Il obtient son diplôme en 1921 et est affecté à l'Australian Light Horse en tant que lieutenant^[2],[3]. En novembre 1922, Ragnar Garrett est nommé adjudant-quartier-maître du 23e régiment de cavalerie légère (en)^[3]. Le mois suivant, il occupe le poste d'aide de camp supplémentaire auprès du nouveau gouverneur d'Australie-Méridionale, le général Sir Tom Bridges (en)^[4]. En novembre 1923, Ragnar Garrett est détaché auprès de l'armée britannique et passe les douze mois suivants au sein du 2nd Dragoon Guards (en) à Bangalore, en Inde^[2],[5]. À son retour en Australie en janvier 1925, il est reconduit dans ses fonctions d'adjudant-quartier-maître du 23e régiment de cavalerie légère^[3],[6]. Il épouse Shirley Lorraine Hunter, infirmière, le 9 septembre à l'église anglicane Saint-Pierre, située à Glenelg, en banlieue d'Adélaïde ; le couple a un fils et une fille^[2]. Ragnar Garrett est nommé adjudant/quartier-maître du 9e régiment de cavalerie légère à Jamestown, en Australie-Méridionale, en février 1926^[3]. Il est promu capitaine en novembre 1929^[7],[8].

En mars 1930, Ragnar Garrett est affecté au poste d'adjudant/quartier-maître au sein du 3e régiment de cavalerie légère (en) à Mount Gambier, en Australie-Méridionale^[3],[9]. En tant qu'orateur lors des commémorations de la Journée de l'ANZAC à Mount Gambier, le 25 avril 1934, il aurait mis en garde contre le manque de préparation de l'Australie en cas de guerre, en déclarant : « Nous n'aurons pas le temps dont nous disposions avant la dernière guerre, et nous ne combattrons pas pour défendre nos foyers à des milliers de milles de là. Nous combattrons à nos portes. C'est à cela que nous devons nous préparer. »^[10]. En août de cette année-là, il est muté au 4e régiment de cavalerie légère (en) à Warrnambool, dans l'État de Victoria, en tant qu'adjudant/quartier-maître^[11]. Ragnar Garrett est affecté à l'état-major du quartier général de l'armée, à Melbourne, en mars 1936, puis part pour l'Angleterre en novembre 1937 afin de suivre les cours de l'école militaire de Camberley^[3],[12]. Il est promu au grade de major en juillet 1938, puis rentre en Australie dès le début de la Seconde Guerre mondiale^[2],[3].

Ragnar Garrett s'engage dans la Seconde force impériale australienne en novembre 1939, puis est nommé brigade major (en) de la 18e brigade, sous les ordres du brigadier Leslie Morshead, en janvier 1940^[2],[13]. La brigade se met en route pour le Moyen-Orient en mai, mais, en raison de la situation militaire qui suit la chute de la France, elle est redirigée vers la Grande-Bretagne, où elle arrive en juin^[2],[14]. Ragnar Garrett est promu lieutenant-colonel le 16 septembre et prend le commandement du 2/31e bataillon le jour même ; il passe le relais à Selwyn Porter en février 1941, puis quitte l'Angleterre pour le Moyen-Orient^[2],[15]. De mars à juin, il occupe le poste de General Staff Officer Grade 2 (opérations) au sein du Ier corps d'armée, sous les ordres du lieutenant géneral Sir Thomas Blamey^[3],[16]. En avril, Ragnar Garrett est brièvement détaché auprès de la « Savige Force », qui combat en Grèce sous les ordres du brigadier Stanley Savige^[2],[16]. Stanley Savige a noté que lorsque Garrett fut réaffecté au quartier général du corps d'armée, cela « m'a davantage affecté que le bombardement… J'étais vraiment désolé de perdre Garrett, qui m'avait rendu d'immenses services au cours des journées mouvementées que nous venions de traverser »^[17]. Ragnar Garrett est également affecté à la 19e brigade en Crète^[2].

De retour en Australie, Ragnar Garrett est promu colonel par intérim en avril 1942 et devient officier supérieur des opérations au sein de la 1re division blindée, qui constitue un élément clé des forces maintenues en réserve pour contrer une invasion japonaise^[2],[18]. Il est affecté au quartier général de l'armée, à Melbourne, en octobre, au poste de directeur des véhicules de combat blindés^[2]. En septembre 1943, il est nommé General Staff Officer Grade 1 (opérations) du Ier corps d'armée, sous les ordres du lieutenant-général Sir Edmund Herring, en Nouvelle-Guinée^[2],[19]. Trois mois plus tard, il est promu brigadier par intérim et devient Brigadier General Staff du Ier corps d'armée^[3]. Il continue d'exercer cette fonction lorsque le Ier Corps est rebaptisé IIe Corps en avril 1944, puis Force de Nouvelle-Guinée le mois suivant, avant de redevenir le IIe Corps en octobre 1944 pour la campagne de Bougainville^{[Note 2]} sous les ordres du lieutenant-général Savige^{[2],[21],[22]}.

Ragnar Garrett est fait Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique pour son « talent, sa direction et sa supervision exceptionnels » qui lui ont permis de « préparer et de diriger l'ensemble du travail d'état-major afin de répondre à toutes les exigences imaginables dans le cadre de la réorganisation complète des forces en Nouvelle-Guinée » ; cette distinction est publiée dans la London Gazette le 19 juillet 1945^[23],[24]. Il est également chargé d'interroger le premier émissaire de paix japonais qui a pris contact avec les Australiens à Bougainville, le 18 août 1945, et il est présent lors de la signature de l'acte de capitulation, le 8 septembre^[25],[26]. En novembre 1945, il prend le commandement de la 8e brigade en Nouvelle-Guinée^[27]. Il supervise le retour de la brigade en Australie avant sa dissolution en mars 1946^[2],[28]. Ses « services exceptionnels sur le terrain » dans la zone du Pacifique Sud-Ouest lui valent une mention dans les dépêches militaires, publiée au Journal officiel le 6 mars 1947 et antidatée au 2 novembre 1946^[29],[30].

À l'issue d'une formation de trois mois à l'école militaire de Camberley, Ragnar Garrett est nommé commandant de l'école militaire de Queenscliff, dans l'État de Victoria, en juin 1946^[3]. Il est affecté au Japon en mars 1947 et devient, en juillet, brigadier chargé de l'administration au sein de la Force d'occupation du Commonwealth britannique. L'ampleur et la portée de l'occupation diminuent considérablement au cours de son mandat, qui prend fin en octobre 1949^[2]. Fin 1948, il reste environ 2 400 Australiens, pour la plupart issus du 67e bataillon, contre 11 000 en octobre 1946^[31],[32]. En décembre 1949, Ragnar Garrett reprend le commandement de l'école militaire de Queenscliff^[2]. Promu major général à titre provisoire, il est nommé General Officer Commanding (GOC) du Commandement de l'Ouest, qui couvre l'État d'Australie-Occidentale, en août 1951^[2],[33]. Il devient Deputy Chief of the General Staff en février 1953^[3].

En décembre 1953, Ragnar Garrett succède au major général Eric Woodward au poste d'adjudant général et de Second Military Member of the Military Board^[34]. Il est promu lieutenant général par intérim en octobre 1954 et nommé GOC du Commandement du Sud, dont le quartier général est situé à Melbourne et qui, depuis avril 1953, contrôle plusieurs formations majeures des Forces militaires citoyennes (CMF), notamment la 3e division d'infanterie, les 4e et 6e brigades d'infanterie, la 2e brigade blindée et deux groupes d'artillerie^[2],[35]. Sa promotion au grade de lieutenant général est confirmée en décembre 1954^[2]. Ragnar Garrett est fait Compagnon de l'Ordre du Bain lors de la remise des distinctions honorifiques à l'occasion du Birthday Honours de la reine, le 13 juin 1957^[36]. Il succède au lieutenant-général Sir Henry Wells au poste de Chief of the General Staff (CGS) le 23 mars 1958^[2],[37]. Ragnar Garrett est fait Chevalier commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique lors des New Year Honours de 1959^[38].

L'armée connaît des changements importants pendant le mandat de Ragnar Garrett au poste de CGS^[2]. En mars 1959, il préside la première réunion du Conseil militaire au nouveau quartier général de l'armée à Canberra, après le déménagement de celui-ci depuis Melbourne^[39],[40]. Alan Stretton, qui occupait à l'époque le poste de directeur général du Conseil militaire, a évoqué le sens de l'humour de Ragnar Garrett et son attitude « des plus décontractées »^[41]. En août, le CGS annonce à ses officiers supérieurs une réorganisation radicale de l'armée visant à renforcer les forces régulières et à réduire la dépendance vis-à-vis de la CMF, qui constitue, depuis la Fédération, l'épine dorsale des forces armées australiennes. Ce plan prévoit la suppression du service national, à laquelle le gouvernement fédéral a déjà donné son accord, ainsi que la mise en place d'une structure divisionnaire « pentropique »^[42]. Ragnar Garrett défend la structure « pentropique » afin de pallier ce qu'il considère comme la faiblesse du bataillon traditionnel dans le cadre des déploiements à l'étranger, et pour garantir la compatibilité avec les formations pentomiques de l'United States Army. La structure divisionnaire « triangulaire » traditionnelle de l'armée australienne, composée de trois bataillons d'infanterie placés sous le commandement d'un état-major de brigade, doit être remplacée par une organisation composée de cinq bataillons plus importants (d'où le terme « pentropique »), sans niveau de brigade entre l'état-major de la division et celui des bataillons^[43]. Ce projet suscite l'opposition des officiers des CMF, car il entraînerait la dissolution des brigades citoyennes et d'un grand nombre d'anciens bataillons de milice^[42],[43]. Dans le cadre de cette nouvelle structure, non seulement les CMF verraient ses effectifs réduits, mais ses unités perdraient également leurs liens traditionnels avec les communautés locales en raison de la création de nouveaux régiments regroupant plusieurs bataillons et rattachés à chaque région, ce qui conduit certains à soupçonner que l'ensemble du processus vise à démanteler les CMF^[43],[44].

Ragnar Garrett ne se préoccupe pas seulement de réformer l'organisation de l'armée, mais aussi de moderniser son équipement ; au début des années 1960, l'armée s'apprête à se doter du fusil FN de 7,62 mm, de la mitrailleuse M60, de l'obusier M101 de 105 mm, du véhicule blindé de transport de troupes M113, ainsi que de nouveaux mortiers et de nouvelles radios^[43]. Il plaide également avec force pour que l'armée dispose de ses propres hélicoptères et avions légers ; le Corps d'aviation de l'armée australienne est finalement créé en juillet 1968^[46]. Ragnar Garrett doit prendre sa retraite de l'armée le jour de son soixantième anniversaire, en février 1960, mais le gouvernement prolonge son mandat^[37]. Il prend sa retraite le 30 juin 1960 et est remplacé par le lieutenant général Reg Pollard, que Ragnar Garrett a recommandé pour ce poste malgré l'opposition du ministre de l'Armée, français, qui a tenté de nommer le major général Ivan Dougherty, un officier à la retraite des CMF^[47]. Bien que la réorganisation de l'armée proposée par Ragnar Garrett selon les principes « pentropiques » soit mise en œuvre sous Reg Pollard, elle s'avère éphémère. L'armée américaine abandonne ce système en juin 1961, et l'armée australienne revient à la formation triangulaire à la suite d'une étude commandée par le successeur de Reg Pollard au poste de CGS, le lieutenant général Sir John Wilton, en octobre 1964^[48],[49].

À la fin de sa carrière militaire, Ragnar Garrett devient directeur de l'Australian Administrative Staff College, un établissement privé proposant des formations aux cadres supérieurs du secteur privé et du secteur public, situé à Mount Eliza, dans l'État de Victoria^[2],[50]. Au cours de son mandat de quatre ans, il milite en faveur du rétablissement du service militaire obligatoire, et lorsque le gouvernement fédéral met en place un nouveau système de service sélectif en 1965, il est invité à procéder au premier tirage au sort des noms^[51],[52]. Ragnar Garrett recommande également que l'armée dispose en permanence d'une division prête au combat^[53]. Il occupe les fonctions de colonel d'honneur du Royal Australian Regiment et du Royal Western Australia Regiment (en) de 1960 à 1965, date à laquelle il est nommé président de la Commission de la navigation côtière d'Australie-Occidentale, poste qu'il occupe jusqu'en 1970. Il meurt le 4 novembre 1977 à Mornington, dans l'État de Victoria, et est incinéré. Son épouse est morte avant lui^[2].

Ragnar Garrett
Précédé par		Suivi par
Fonctions militaires
Lieutenant général Sir Henry Wells	Chief of the General Staff (1958-1960)	Lieutenant général Sir Reg Pollard
Lieutenant général Horace Robertson	General Officer Commanding Southern Command (1954-1958)	Lieutenant général Hector Edgar

• Ordre du Bain (1957)
• Ordre de l'Empire britannique à titre civil (1959)

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• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Australian Dictionary of Biography

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