Elle se situe au cœur de massifs montagneux et de collines en arc de cercle, constituant le bassin versant du Jarret, ruisseau qui se jette dans l'Huveaune dont l'embouchure se trouve au sud de la rade.
D'ouest en est et du nord vers le sud, on trouve :
La rade de Marseille est inventoriée sur la liste indicative du patrimoine mondial[1], indiquant l'intention de la France de la proposer pour inscription officielle[2].