L'Arche de Frontenac est le nom donné à une crête de granite dans le prolongement du Bouclier canadien qui forme un couloir joignant le Parc Frontenac et les Adirondacks en traversant le fleuve Saint-Laurent aux Mille-Îles. Au plan écologique, la Réserve sert de pont entre les habitats du parc Algonquin et ceux des Adirondacks. Elle englobe des îles et îlots du Saint-Laurent qui servent de relais pour la migration des animaux.
La Biosphère de l'arche de Frontenac compte plus d'une centaine de partenaires régionaux et offre divers programmes visant à faire de la communauté un modèle de développement durable. Ses activités s'inscrivent dans le cadre des fonctions fondamentales déterminées par le Programme sur l'homme et la biosphère.
Conservation : contribuer à la protection de la diversité culturelle et de la biodiversité en partageant les connaissances et les meilleures pratiques en matière de préservation des écosystèmes et des espèces.
Développement durable : promouvoir un développement humain qui soit socialement, culturellement, économiquement et écologiquement durable.
Logistique : faciliter les activités d'éducation et de recherche
Les réserves de la biosphère sont des sites où ces objectifs sont testés, affinés, appliqués et vulgarisés.
La topographie de la Réserve est accidentée. De fortes pentes et des crêtes granitiques, typiques du bouclier précambrien, alternent avec des forêts humides et des marais. Des promontoires rocheux affleurent dans le fleuve Saint-Laurent formant le Parc national des Mille-Îles.
Les Premières Nations désignent l'Arche de Frontenac comme « l'épine dorsale de la Mère ». Cinq différentes zones de forêts se rencontrent à la croisée de l'Arche et du Saint-Laurent, formant un riche écosystème de plantes, d'insectes et d'espèces animales, qui en font la région du Canada la plus riche en biodiversité.
L'agriculture est l'activité principale dans la partie terrestre de la Réserve. La région se prête aussi à la pêche, à la foresterie et à l'industrie minière. Le tourisme et les activités récréationnelles sont d'importants secteurs économiques dans les communautés établies le long du Saint-Laurent, du canal Rideau et du lac Charleston.
Les Mille Îles, la région de l'Arche de Frontenac et la vallée du Saint-Laurent ont une longue histoire d'occupation humaine. Des découvertes archéologiques attestent que la région était peuplée il y 7 000 ans et qu'il s'y pratiquait la chasse et la pêche.
