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4 Éonothèmes/Éons
	Hadéen; Archéen; Protérozoïque; Phanérozoïque;
	Éoarchéen; Paléoarchéen; Mésoarchéen; Néoarchéen; Paléoprotérozoïque; Mésoprotérozoïque; Néoprotérozoïque; Paléozoïque; Mésozoïque; Cénozoïque;

Une période géologique est une subdivision d'une ère géologique sur l'échelle des temps géologiques.

C'est une unité de temps de troisième ordre (voir tableau ci-contre), basée sur les résultats de la géochronologie (obtenus par les méthodes de datation absolue).

Sa durée moyenne est de 50 millions d'années pour l'éon Phanérozoïque et d'environ 200 millions d'années pour l'éon Protérozoïque.

Équivalence et subdivisions

Son équivalent en chronostratigraphie s'appelle un système^[1]. Pour un même intervalle de temps géologique, les périodes et les systèmes portent des noms identiques.

La période se subdivise en époques géologiques, qui elles-mêmes se découpent en âges.

Périodes géologiques

La Commission internationale de stratigraphie établit, dans le cadre de l'Union internationale des sciences géologiques (I.U.G.S.), les différents intervalles de l'Échelle des temps géologiques. En 2004, l'I.U.G.S. a ajouté l'Édiacarien à l'ère Néoprotérozoïque^[2] (le dernier ajout d'une période géologique remontait à près de 130 ans).

Éon	Ère	Période	Début et fin (en millions d'années)	Durée (en millions d'années)
Phanérozoïque	Cénozoïque	Quaternaire (Pléistocène/Holocène)	2,588–0	2,588+
		Néogène (Miocène/Pliocène)	23,03–2,588	20,4
		Paléogène (Paléocène/Éocène/Oligocène)	66,0–23,03	42,9
	Mésozoïque	Crétacé	145,5–66,0	79,5
		Jurassique	201,3–145,0	56,3
		Trias	252,17–201,.3	50,9
	Paléozoïque	Permien	298,9–252,17	46,7
		Carbonifère (Mississippien/Pennsylvanien)	358,9–298,9	60
		Dévonien	419,2–358,9	60,3
		Silurien	443,4–419,2	24,2
		Ordovicien	485,4–443,4	42
		Cambrien	541,0–485,4	55,6
Protérozoïque	Néoprotérozoïque	Édiacarien	635,0–541,0	94
		Cryogénien	850–635	215
		Tonien	1000–850	150
	Mésoprotérozoïque	Sténien	1200–1000	200
		Ectasien	1400–1200	200
		Calymmien	1600–1400	200
	Paléoprotérozoïque	Stathérien	1800–1600	200
		Orosirien	2050–1800	250
		Rhyacien	2300–2050	250
		Sidérien	2500–2300	200

Périodes du Précambrien

Article détaillé : Précambrien.

Pour les temps antérieurs à l'explosion cambrienne (apparition de la plupart des grands embranchements actuels de métazoaires et grande diversification des faunes, il y a environ 541 millions d'années)^[3]^,^[4], seules les trois ères constituant l'éon Protérozoïque sont subdivisées en dix périodes. Leur durée moyenne est d'environ 200 millions d'années, sur une échelle qui reste à préciser et à prolonger au-delà de la base du Protérozoïque (−2 500 millions d'années)^[3]. De la plus ancienne à la plus récente:

Périodes des ères du Phanérozoïque

L'éon du Phanérozoïque couvre les temps géologiques depuis la base de l'âge Cambrien, il y a 541 millions d’années, jusqu'à nos jours^[3]. Il est subdivisé en trois ères, elles-mêmes découpées en un total de onze périodes^[3]. Si l'on exclut la période Quaternaire qui ne dure que depuis 2,6 millions d'années, la durée moyenne d'une période du Phanérozoïque est de l'ordre de 50 millions d'années, avec une vingtaine de millions d'années pour les périodes du Néogène et du Silurien et près de 80 millions d'années pour la période Crétacé^[3].

De la plus ancienne à l'actuelle:

ère Paléozoïque:
- Cambrien
- Ordovicien
- Silurien
- Dévonien
- Carbonifère
- Permien
ère Mésozoïque
ère Cénozoïque
- Paléogène
- Néogène
- Quaternaire - le statut du Quaternaire a changé en 2009^[5]; considéré auparavant comme une ère, il a été rétrogradé à celui de période. Malgré son étymologie qui le rattache aux anciennes appellations des ères du Phanérozoïque (Primaire, Secondaire, Tertiaire), le terme a été conservé, pour des raisons de notoriété^[5].

Notes et références

↑ (en) Michael A. Murphy, Amos Salvador, « Chronostratigraphic Units », sur stratigraphy.org, International Commission on Stratigraphy
↑ (en) ANDREW H. KNOLL, NICHOLAS CHRISTIE-BLICK, MALCOLM R. WALTER et GUY M. NARBONNE, « The Ediacaran Period: a new addition to the geologic time scale », LETHAIA, n^o 39,‎ 2006 (DOI 10.1080/00241160500409223, lire en ligne)
↑ ^{a b c d et e} Interactive version of the International Chronostratigraphic Chart (2018), stratigraphy.org (Consulté le 11/02/2021)
↑ « Charte stratigraphique internationale (2019.05) », sur stratigraphy.org (consulté le 10 février 2021)
↑ ^{a et b} (en) Philip L. Gibbard et Martin J. Head, « IUGS ratification of the Quaternary System/Period and the Pleistocene Series/Epoch with a base at 2.58 Ma. », Quaternaire, vol. 20, n^o 4,‎ 2009 (DOI 10.4000/quaternaire.5289, lire en ligne)