Le Puyehue se présente sous la forme d'un stratovolcan aux pentes régulières et au sommet formé par une caldeira circulaire de 2,4 kilomètres de diamètre[3]. Le rebord sud-ouest de cette caldeira constitue le point culminant de la montagne avec 2 236 mètres d'altitude[1]. Ses pentes couvertes de forêts laissent place à une végétation alpine puis inexistante avec l'altitude ; le sommet de la montagne est fréquemment enneigé.
Histoire
La première éruption connue du Puyehue s'est déroulée il y a environ 5 000 ans, suivie de celles d'il y a 4 450 ans, il y a 3 250 ans, vers 140 et vers 860[4].
Formant un complexe volcanique avec le Puyehue, le Cordón Caulle est plus ou moins considéré comme une bouche éruptive latérale de ce volcan[3]. Ainsi, lorsque le Cordón Caulle entre en éruption le , les médias reprennent des volcanologues le nom du volcan sous la forme « Puyehue-Cordón Caulle », parfois raccourcie en « Puyehue », si bien qu'une confusion est alors possible quant au lieu de l'éruption[5],[6]. Les enregistrements sismiques et les observations visuelles et satellites indiquent cependant de manière claire une éruption affectant uniquement le Cordón Caulle[7].
Image satellite du montrant le Puyehue recouvert de cendres au cours de l'éruption du Cordón Caulle dont le panache volcanique est visible au nord-ouest de la caldeira.Image panoramique de la caldeira enneigée du Puyehue.
