Le nom de la famille a été donné par le genrePteranodon, du grec ancienπτερόν / pterón (« aile ») et ἀνόδων / anó (« sans ») et don (« dents »).
Historique et classification
Les ptéranodontidés ont d'abord été décrits en Amérique du Nord dans des sédiments datés du Coniacien au Campanien[1]. Ils sont peut-être aussi présents au Japon[2].
D'autres restes fossiles ont ensuite été découverts dans le Crétacé terminal (Maastrichtien) sur plusieurs sites en Amérique du Nord[3],[4], et surtout en Afrique du Nord et plus largement dans les sédiments déposés dans l'ancien océan Téthys, où les fossiles de ces animaux apparaissent comme assez communs[5],[6],[7].
Ces nombreuses espèces de ptéranodontidés et de nyctosauridés témoigneraient d'une radiation évolutive dans cette région juste avant la grande extinction de la fin du Crétacé[7].
En outre, des études phylogénétiques ont montré qu’elles représentent des lignées fantômes(en) datant de beaucoup plus tôt au Crétacé[8].
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