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Les prunes sont un exemple de fruits pruineux, c'est-à-dire recouverts de pruine.
La pruine (du latinpruina, givre) est une couche cireuse et légèrement poudreuse qui recouvre la surface d'un organe, végétal ou animal. Celle-ci lui confère un aspect givré ou poussiéreux qui va jusqu'à cacher sa coloration naturelle sous-jacente, et peut être enlevée par simple frottement. On parle de pruinescence, de pruinosité et de quelque chose de pruineux.
Comme le sébum chez l'Homme, la pruine joue un rôle de protection contre les éléments extérieurs (parasites, lumière, humidité, etc.).
Chez les plantes
Sur les falaises maritimes, certaines touffes de la fétuque rouge se couvrent d’une pruine bleutée au printempsPellicule fragile, la pruine des fruits disparaît rapidement dès qu’on les manipule
La pruine glauque (couleur verte tirant sur le bleu) protège le végétal de la chaleur et des agressions extérieures (attaques de parasites). À un certain stade de maturation, elle empêche également l'évaporation ou, au contraire, protège de la pluie[1].
La pruine, pellicule de nature lipidique, est un élément naturel produit par la plante et composé de fines structures de cire. La forme de celles-ci est caractéristique de l'espèce et peut être simple (bâton) à complexe (arbuscule, parasol, etc.). Les cires épicuticulaires constituent la pruine des fruits et sont responsables de ses reflets caractéristiques (effet de diffraction sur leur ponctuation cuticulaire)[2].
Certains lichens ou champignons lichénisés sont également recouverts d'une couche de pruine. Elle n'est pas constituée de cires mais de cristaux d'oxalate de calcium qui agissent comme défense contre les prédateurs[5].
Chez les insectes
Dans le monde animal, la pruine ou pruinescence s'observe chez les insectes, en particulier chez de nombreuses espèces d'odonates, dont :
La pruine est généralement de couleur blanche à bleu pâle, mais peut aussi être grise, rose, violette ou rouge ; ces couleurs pouvant être produites par la dispersion de la lumière par « effet Tyndall ». Quand la pruinescence est pâle, l'animal peut refléter les rayons ultra-violets[8].
Chez Plathemis lydia et Pachydiplax longipennis, la pruinescence des mâles sur le dos de l'abdomen est un avertisseur de menace territoriale pour les autres mâles, tout en étant un indice de reconnaissance intra-spécifique[9].
D'autres espèces d'odonates semblent utiliser la pruinescence pour reconnaître des membres de leur propre espèce ; une autre utilité pourrait être de refroidir le corps en réfléchissant les rayonnements[8].
↑(en) Clifford Johnson, « A Study of Territoriality and Breeding Behavior in Pachydiplax longipennis Burmeister (Odonata:Libellulidae) », The Southwestern Naturalist, vol. 7, nos 3/4, , p. 191–197 (DOI10.2307/3668841, JSTOR3668841)
