La prison, construite en 1988 sur le fond d'un lac asséché, le lac Tulare[1], a une superficie de 381 hectares et une capacité de 3 116 détenus. Elle en contenait 5 685 en 2007[2].
L'affaire des « combats de gladiateurs »
En , le Los Angeles Times présente la prison comme « la plus perturbée des 32 prisons d'État » à la suite de « combats de gladiateurs » qui s'y seraient déroulés sous la direction de gardiens[3]. À cette époque, des gardiens avaient tué plus de détenus que dans les autres prisons. En , CBS Evening News diffuse un enregistrement vidéo d'un prisonnier tué par balles par des gardiens en 1994. Cette mort fera l'objet d'une enquête du FBI[4]. Un numéro du magazine 60 Minutes de mars 1997 décrit le « nombre alarmant de prisonniers tués par balles dans la prison »[5], alors que les autorités présentent l'affaire comme des « cas isolés de mauvais comportements du personnel de la prison »[6]. En 1998, huit gardiens sont accusés de « violation criminelle des droits civils en rapport avec les combats de détenus à la prison de Corcoran »[7], mais ils seront finalement acquittés en [8].
Détenus notables
Plusieurs criminels célèbres de Californie sont ou ont été détenus à la prison de Corcoran :
Rodney Alcala, le « tueur de jeu de rendez-vous ». Condamné à mort en 1980, 1986 et 2010.
Charles Manson, gourou de la « Famille Manson » et commanditaire de nombreux meurtres à Los Angeles dont celui de Sharon Tate, transféré dans cette prison en 1989[9].
Robert Downey Jr., acteur américain, y passa un an entre 1999 et 2000 pour délits liés aux stupéfiants.
Phil Spector, producteur et auteur compositeur, condamné à 19 ans pour le meurtre de Lana Clarkson, y est incarcéré en 2009, mort en 2021.
Sirhan Sirhan, assassin en 1968 de Robert Kennedy. Fut détenu à Corcoran de 1992 à 2009 puis transféré à la Pleasant Valley State Prison.
Dana Ewell, triple meurtrier qui a ordonné l'assassinat de sa famille en 1992. Il purge actuellement trois peines de réclusion à perpétuité et est en appel de sa condamnation. En garde préventive[10].
Mikhail Markhasev, condamné pour meurtre d' Ennis Cosby, fils de l’artiste Bill Cosby[11]. En 1998, il a été condamné à la réclusion à perpétuité, avec une peine de 10 ans d'emprisonnement[12].
La prison dans l'art et la culture
Félon, un film de Ric Roman Waugh sorti en 2008, est basé sur l'affaire des « combats de gladiateurs ».
Les établissements ci-dessous accueillent exclusivement des hommes exceptés ceux accompagnés du symbole ♀ qui accueillent des femmes et ceux accompagnés des symboles ♂♀ qui accueillent des hommes et des femmes.
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