L’œuvre est créée au cours de la période à partir de 1526 quand Holbein vit à Londres. Il y gagne l'amitié de l'humaniste hollandais Érasme qui lui recommande de se lier d'amitié avec More, alors puissant président anobli du parlement anglais[1].
Un dessin à la gouache étroitement associé, mais probablement pas directement préparatoire, du tableau se trouve dans la Royal Collection[2] et une copie à la National Portrait Gallery, probablement « peint en Italie ou en Autriche au début du XVIIe siècle »[3]. Il est possible que ce soit la version cataloguée à la galerie Leuchtenberg(en) en 1852.
Un autre portrait de More par Holbein, partie d'un grand portrait de groupe de sa famille, est aujourd'hui perdu, mais plusieurs dessins (aussi principalement dans la Royal Collection) et copies nous sont parvenus[4]
