Son nom est composé de deux mots du grec ancien, πολύ (poly = nombreux) et άκανθα (acantha = épine).
Inventaire des fossiles
1er spécimen trouvé : os des membres postérieurs et quelques plaques et épines de son armure ;
depuis, d'autres fossiles ont été mis au jour.
Deux espèces sont connues : Polacanthus foxii Fox, 1866 (espèce type) et Polacanthus rudgwickensis Blows, 1996.
Description
Il a été découvert en 1865 en Angleterre par un collectionneur amateur, le révérend William Fox.
Taille
En 2010, Gregory S. Paul se base sur la longueur du fémur de l'holotype, 55,5 centimètres, pour estimer la longueur totale de l’animal à 5 mètres et sa masse à 2 tonnes[2]. En tenant compte du fait que les pattes de Polacanthus sont proportionnellement plus longues que celles des autres ankylosauriens, Thomas Holtz en 2011 estime sa longueur à 4 mètres[3].
Corps
Comme Ankylosaurus, Polacanthus était un quadrupède couvert de plaques osseuses dermiques dont certaines portaient des piquants ou épines. Des nodules osseux renforçaient sa peau. Deux rangées d'épines hérissaient son dos et deux rangées de plaques triangulaires ornaient sa queue.
↑(en) The Armored Dinosaurs, 2001, Carpenter, Kenneth(ed), Blows WT, pages 363-385 & 455-484, Indiana University Press, (ISBN0-253-33964-2)
↑(en) Paul, G.S., 2010, The Princeton Field Guide to Dinosaurs, Princeton University Press p. 229
↑(en) Holtz, Thomas R. Jr. (2011) Dinosaurs: The Most Complete, Up-to-Date Encyclopedia for Dinosaur Lovers of All Ages, Winter 2010 Appendix.
↑(en) Richard S. Thompson, Jolyon C. Parish, Susannah C. R. Maidment et Paul M. Barrett, « Phylogeny of the ankylosaurian dinosaurs (Ornithischia: Thyreophora) », Journal of Systematic Palaeontology, vol. 10, no 2, , p. 301–312 (DOI10.1080/14772019.2011.569091, lire en ligne)
(en) W. Fox., 1866. On a new Wealden saurian named Polacanthus. Report of the British Association for the Advancement of Science, Birmingham 1865:56.