Dans un systèmenaturel, humain ou artificiel comme dans une théorie qui en rend compte, un point de basculement (ou point de bascule) est un seuil dans l'évolution du système au-delà duquel son état ou son fonctionnement change qualitativement.
Une évolution en sens inverse peut ne pas conduire à un basculement inverse (un retour en arrière) ou y conduire, mais pour un seuil différent (hystérésis), on parle alors de point de non-retour.
Physique
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En physique, un point de basculement est un seuil dans une boucle d'hystérésis au-delà duquel le système change rapidement d'état.
Sociologie
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En sociologie, un point de bascule est une transition qui voit la généralisation d'un phénomène auparavant rare.
Théorie des catastrophes
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Dans le contexte du changement climatique, le GIEC définit un point de basculement comme un « degré de changement des propriétés d’un système au-delà duquel le système en question se réorganise, souvent de façon abrupte, et ne retrouve pas son état initial même si les facteurs du changement sont éliminés »[1].
↑GIEC, « Résumé à l’intention des décideurs, Résumé technique et Foire aux questions », dans Réchauffement planétaire de 1,5 °C, (lire en ligne), Glossaire, p. 86.
