Pieter l'Ancien travaille à Haarlem, où il est membre depuis 1634, et en 1640 et 1642 président, de la Guilde de Saint-Luc. Il travaille comme peintre sur verre mais est surtout connu pour ses représentations d'animaux de petit format. L'attribution des œuvres les plus récentes est difficile car son fils Pieter le Jeune a commencé dans le même atelier à Haarlem et a utilisé la même signature. Pieter l'Ancien meurt en 1662 et est inhumé le 23 juillet à Haarlem.
Les études animalières de Holsteyn décrivent les animaux avec précision et répondent aux normes scientifiques. Aujourd'hui, ses œuvres sont présentes dans de nombreuses collections. Du vivant de Holsteyn, l'avocat d'Amsterdam Laurens van der Herm (1621-1678) possédait une collection de 665 de ses dessins.
(de) Thea Vignau-Wilberg, Alderhande Kruypende en Vliegende Gedierten, Ausstellungskatalog der Galerie Daxer und Marshall, Munich, 2013 (ISBN978-3-9815810-0-3).
(nl) Samuel Ampzing, Beschryvinge ende lof der stad Haerlem in Holland, Haarlem, 1628, p. 373.
(de) Michael Bischoff, Eine Menagerie auf Papier. Der niederländische Tierzeichner Pieter Holsteyn d.J. (um 1614–1673) Weserrenaissance-Museum Schloß Brake, Lemgo, 2011 (ISBN978-3-9807816-6-4), p. 28–31.
(de) Michael Bischoff, « Artikel Holsteyn (Holsteijn), Pieter, d.Ä. » In: Allgemeines Künstlerlexikon, vol. 74., De Gruyter, Munich, Leipzig, 2012, p. 321.
(nl) Abraham Bredius, Künstler-Inventare. Urkunden zur Geschichte der holländischen Kunst des XVIten, XVIIten und XVIIIten Jahrhunderts, vol. 6., La Haye, 1919, p. 1932–1935.
(nl) Wim G. M. Cerutti, Het stadhuis van Haarlem. Hart van de stad, Haarlem, 2001, p. 423–435.
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