Né le à Vignonet, en Gironde[1], Pierre Papillaud est le fils de René Papillaud et d'Antoinette Antoine, institutrice réfugiée pendant la guerre en Normandie, où il grandit[2].
Acteur mondial des eaux minérales
Se destinant d'abord à une carrière militaire, il intègre le Prytanée militaire de La Flèche[3]. Il rejoint cependant en 1959[3], à 24 ans, la société d'embouteillage d'eau de source Roxane à La Ferrière-Bochard dans l'Orne, créée cinq ans plus tôt, en 1954, par Lucien Lobjoit, un négociant en vin et en spiritueux d'Alençon[2], sur un terrain et avec les sources appartenant au beau-père de Pierre Papillaud[3],[2].
Il en prend la direction en 1959[4] et développe l'entreprise jusqu'à en faire le numéro 1 français de l'eau minérale[4].
En 1992, il crée avec Pierre Castel l'eau Cristaline[5], qui vend sous le même nom et dans le même packaging de l'eau de différentes sources, et devient l'eau la plus vendue du marché français.
Volontiers provocateur, avec un franc-parler à l'accent chantant[6], Pierre Papillaud se fait connaître du grand public en apparaissant lui-même dans les publicités télévisées pour la marque Rozana[4]. Ses méthodes de management mêlent modernisme, en automatisant ses usines et les informatisant dès 1964[7], et paternalisme mâtiné de coups de gueule et d'humiliations, qui amènent un de ses employés à porter plainte pour harcèlement moral[8].
Politique
Il est pendant 2 mandats (de 1977 à 1989) conseiller municipal[9] de La Ferrière-Bochard où est implanté le groupe Roxane[4].
En 2016, le magazine Challenges classe Pierre Papillaud et sa famille comme la 67e fortune de France[10], et le magazine américain Forbes estime celle-ci à 1,2 milliard de dollars[11].
Polémiques
Son aura médiatique est marquée par ses emportements contre l'eau du robinet, notamment en réaction aux campagnes des collectivités en faveur de l'eau potable. En , une campagne d'affichage massive pour l'eau Cristaline compare celle-ci à l'eau du robinet en la dénigrant, ce qui suscite une plainte d'Eau de Paris et du Syndicat des eaux d'Île-de-France (SEDIF). Le tribunal correctionnel de Paris condamne Pierre Papillaud à 20 000 € d'amende et, solidairement avec Cristaline et son agence de publicité, à 50 000 € de dommages et intérêts au SEDIF et à Eau de Paris[12].
En 2012, le responsable du centre de gestion de l'entreprise, que d'autres employés décrivent comme le souffre-douleur de Pierre Papillaud, tente de se suicider. Amputé des deux jambes, il accuse la constante pression morale exercée par son patron. D'autres cadres dénoncent alors l’atmosphère installée à l'intérieur de l'entreprise et les méthodes de travail de Pierre Papillaud, notamment caractérisées par les injures et les humiliations publiques[8].
En , un compte Twitter parodique est créé en hommage à Pierre Papillaud et à ses prises de positions et publicités pour l'eau minérale Rozana[14]. Le , il compte près de 27 000 abonnés. Le créateur du compte annonce le laisser en état à partir de la date d'annonce du décès de Papillaud[15].