Pierre Grassou
Illustration de David Murray Smith
Publication
Auteur	Honoré de Balzac
Langue	Français
Parution	France, 1839, dans le volume collectif Babel
Recueil	Scènes de la vie parisienne de La Comédie humaine
Intrigue
Genre	Étude de mœurs
Lieux fictifs	Paris, Ville-d'Avray
Personnages	Pierre Grassou Élias Magus, marchand d'art Monsieur Vervelle, bourgeois Madame Vervelle, sa femme Virginie Vervelle, leur fille Joseph Bridau, peintre et ami de Grassou
Nouvelle précédente/suivante
Sarrasine La Cousine Bette
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Pierre Grassou est une nouvelle d’Honoré de Balzac publiée en 1840 dans un volume collectif intitulé Babel, puis insérée dans les Scènes de la vie parisienne du cycle de La Comédie humaine.

L’auteur propose une réflexion sur les rapports de la bourgeoisie avec l’art, plus particulièrement la peinture. Il regrette le manque de discernement du public lors des expositions et la prétention de peintres « à peine sortis de l’œuf » et n’ayant jamais fait preuve de leur talent. Il en tire une fable bouffonne, sorte de farce où tel est pris qui croyait prendre. Balzac critique aussi le nivellement démocratique qui engendre un relativisme dans l'art, notamment par l'absence de présélection au Salon. L'œuvre est alors jugée en fonction du « politiquement correct » du thème, les chouans lors de la Restauration, et de l'auteur, Grassou, merveilleusement bourgeois.

Pierre Grassou, sous le nom de Fougères, ville où il est né, est un peintre médiocre qui vit tout de même de sa peinture car le vieil escroc Élias Magus lui commande des copies de grands maîtres (Titien, Raphaël et nombre d’artistes reconnus) pour les faire passer pour des peintures authentiques. Élias Magus vend très cher ces faux aux petits-bourgeois incapables d’apprécier la « bonne peinture^[1] ». Furieusement entiché d’art, M. Vervelle, ancien marchand de bouteilles très riche, est amené dans l’atelier de Pierre Grassou par Magus qui lui fait croire qu’il a devant lui un grand maître, qui plus est possédant des économies.

M. et M^me Vervelle sont enchantés par ce jeune homme qui rivalise avec (ou plutôt copie) Rembrandt, Rubens, et qui ferait un excellent mari pour leur fille. Pierre Grassou est invité à Ville-d'Avray dans leur maison ridiculement décorée, qui contient néanmoins une immense collection où le mauvais peintre reconnaît ses propres copies. Évidemment, bien que peu scrupuleux, Pierre Grassou est conscient de sa médiocrité. Ses amis l’ont beaucoup exhorté à travailler, à sortir de ce qu’ils pensent être une impasse artistique, et qui l’est vraiment car, malgré sa fortune, son beau mariage, les honneurs et le rang auquel il finit par accéder, Pierre Grassou reste amer, humilié par le mépris des vrais artistes. Et même s'il ne connaît pas le bonheur qu’il espérait, il tire une certaine satisfaction de pouvoir acheter les œuvres de ses rivaux pour remplacer les copies de grands maîtres vendues aux Vervelle.

• Martin Babelon, « Pierre Grassou ou le jeu du faux », L'Année balzacienne, 1989, n^o 10, p. 261-274.
• Alain-Philippe Durand, « Grassou et Frenhofer : chef-d’œuvre connu ou inconnu ? », Romance Quarterly, été 1997, n^o 44, vol. 3, p. 131-142.
• Henri Kieffer, « Précisions sur le peintre Drölling », L’Année balzacienne, 1991, n^o 12, p. 447-454.
• Gérald Rannaud, « Féder et Pierre Grassou, un compagnonnage littéraire ? », Littératures, aut. 2002, n^o 47, p. 137-153.
• Bertrand Vibert, « Féder ou la “soutenable légèreté” ? Sur l’incipit », Littératures, print. 2000, n^o 42, p. 85-97.

v · m Honoré de Balzac
La Comédie humaine
Scènes de la vie privée	La Maison du Chat-qui-pelote Le Bal de Sceaux Mémoires de deux jeunes mariées La Bourse Modeste Mignon Un début dans la vie Albert Savarus La Vendetta Une double famille La Paix du ménage Madame Firmiani Étude de femme La Fausse Maîtresse Une fille d'Ève Le Message La Grenadière La Femme abandonnée Honorine Béatrix Gobseck La Femme de trente ans Le Père Goriot Le Colonel Chabert La Messe de l'athée L'Interdiction Le Contrat de mariage Autre étude de femme (La Grande Bretèche)
Scènes de la vie de province	Ursule Mirouët Eugénie Grandet Pierrette Le Curé de Tours La Rabouilleuse L'Illustre Gaudissart La Muse du département La Vieille Fille Le Cabinet des Antiques Illusions perdues (Les Deux Poètes) (Un grand homme de province à Paris) (Ève et David)
Scènes de la vie parisienne	Ferragus La Duchesse de Langeais La Fille aux yeux d'or César Birotteau La Maison Nucingen Splendeurs et misères des courtisanes Les Secrets de la princesse de Cadignan Facino Cane Sarrasine Pierre Grassou La Cousine Bette Le Cousin Pons Un homme d'affaires Un prince de la bohème Gaudissart II Les Employés ou la Femme supérieure Les Comédiens sans le savoir Les Petits Bourgeois L'Envers de l'histoire contemporaine
Scènes de la vie politique	Un épisode sous la Terreur Une ténébreuse affaire Le Député d'Arcis Z. Marcas
Scènes de la vie militaire	Les Chouans Une passion dans le désert
Scènes de la vie de campagne	Les Paysans Le Médecin de campagne Le Curé de village Le Lys dans la vallée
Études philosophiques	La Peau de chagrin Jésus-Christ en Flandre Melmoth réconcilié Le Chef-d'œuvre inconnu Gambara Massimilla Doni La Recherche de l'absolu L'Enfant maudit Adieu Les Marana Le Réquisitionnaire El Verdugo Un drame au bord de la mer Maître Cornélius L'Auberge rouge Sur Catherine de Médicis L'Élixir de longue vie Les Proscrits Louis Lambert Séraphîta
Études analytiques	Physiologie du mariage Petites misères de la vie conjugale Pathologie de la vie sociale Traité de la vie élégante
Personnages célèbres et récurrents	Vautrin Eugène de Rastignac Gobseck Baron de Nucingen Lucien de Rubempré
Autres personnages	Père Goriot Père Grandet Eugénie Grandet Mme de Langeais Mme de Mortsauf Lady Dudley Vicomtesse de Beauséant

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