En français le terme désigne un schiste se débitant en tablette grossière dérivant d'une méta-argilite gréseuse[1]. Le schiste ardoisier est aussi appelé phyllade ou schiste phylladeux, autant de termes dont le sens peut varier selon le caractère scientifique, technique ou commercial du vocabulaire utilisé[2].
Toutefois, le terme reste imprécis car en anglais il a une signification presque opposée : le terme désigne une roche faiblement métamorphique à grains très fins[note 2], plus fin qu'un schiste (à grains plus grossiers)[1].
Les phyllades sont utilisées comme pierre à aiguiser que l'on trouve sous le nom de cotilule dans la région des Ardennes ou en Belgique.
