Il est satrape de Phrygie hellespontique sous les règnes de Darius II puis d'Artaxerxès II, dont il épouse une fille, Apama. Le début de son mandat est marqué par la guerre de succession entre Cyrus le Jeune et son frère Artaxerxès II, dans laquelle il arrive habilement à demeurer neutre, contrairement à son ennemi, Tissapherne, qui s'attire la grâce du roi, ayant choisi le camp de celui qui devait être vainqueur[3].
En tant que satrape de Phrygie hellespontique, il est souvent impliqué dans les conflits grecs et pratique une politique d'équilibre entre Athènes et Sparte. D'abord allié aux Spartiates, il fait probablement tuer Alcibiade à leur instigation en , même si la responsabilité de cet événement est parfois attribuée à son père Pharnace[4]. Cependant, ses alliés lacédémoniens, cherchant à étendre leur influence en Asie Mineure, se retournent progressivement contre lui. Pharnabaze parvient à résister aux expéditions spartiates sur son territoire entre et et convainc le roi de lui confier une expédition punitive contre Sparte[5], et remporte en la victoire navale de Cnide sur la flotte lacédémonienne avec l'aide de l'ancien amiral athénien, Conon[6].
Vers , il est appelé auprès du roi pour en épouser la fille, Apama[7], laissant ainsi la satrapie de Dascylion aux mains de son fils, Ariobarzane[8]. Entre et , Artaxerxès II le charge de la reconquête de l’Égypte, en compagnie d'Iphicrate, mais cette dernière se solda par un échec[9]. Il est ensuite probablement rappelé auprès du roi, mais on ignore tout de son sort après et de sa mort, probablement vers
Artabaze qui épouse une noble grecque de Rhodes puis vit en exil avec sa famille à la cour macédonienne de Philippe II pendant plus de dix ans ; il devient ensuite un allié d'Alexandre le Grand ;
Alexis Klein, Pharnabaze et les Pharnacides : une dynastie de satrapes sur les rives de la Propontide (Ve – IVe siècle av. J.-C.), Strasbourg, Université de Strasbourg, (lire en ligne).
(en) Hugh Chisholm, « Pharnabazus », dans Encyclopædia Britannica, t. 21, Cambridge University Press, .
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