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Perlesvaus, aussi appelé Li Hauz Livres du Graal (Le Haut Livre du Graal), est un roman courtois du cycle arthurien en ancien français. Il est anonyme et date de la première moitié du XIII^e siècle^[1]. Il se veut être une suite de l'inachevé du Perceval ou le conte du graal (~1191) de Chrétien de Troyes, et s'inspire des deux premières continuations en vers, celle du pseudo-Wauchier et celle de Wauchier de Denain. C'est le moins canonique des écrits arthuriens du fait de ses différences marquées avec les autres versions, et il fait passer le mythe du Graal de la légende chevaleresque à l'allégorie chrétienne. Il en existe trois manuscrits, deux fragments, et deux imprimés du XVI^e siècle^[2]^,^[3]^,^[4].

Résumé de l'action

Perlesvaus commence par le rappel que son personnage principal, Perceval, n'a pas accompli sa destinée de retrouver le Graal, parce qu'il a manqué à poser au roi pêcheur la question qui l'aurait guéri. Ces événements sont déjà présents dans la version de Chrétien. Le récit se disperse rapidement dans des aventures de chevaliers comme Lancelot et Gauvain, aventures qui n'ont pas d'équivalents dans les autres récits arthuriens ; de même les personnages sont souvent en décalage par rapport à d'autres versions de l'histoire. Par exemple, alors que la littérature postérieure dépeint Lohot comme un preux chevalier et le fils morganatique du roi Arthur, dans Perlesvaus il est apparemment le fils légitime d'Arthur et Guenièvre. Il est tué traîtreusement par Keu le sénéchal d'Arthur, qui est ailleurs décrit comme un fier-à-bras, mais toujours comme un loyal sujet d'Arthur (et souvent comme son frère de lait)^[5]. Keu est jaloux de Lohot qui a tué un géant, et le tue pour lui en usurper la gloire. La vérité éclate quand est envoyée à la cour d'Arthur une boîte contenant la tête de Lohot et qui ne peut être ouverte que par son meurtrier. Keu est banni, et se joint aux ennemis d'Arthur, Brian des îles et Meliant. Guenièvre meurt en voyant la tête de son fils, ce qui change considérablement le rôle et les actions d'Arthur et de Lancelot par rapport à ce qu'on trouvera dans d'autres écrits.

Malgré ses divergences avec le récit arthurien classique, Perlesvaus a eu une influence importante sur la littérature postérieure. Les ennemis traditionnels d'Arthur, Claudas, Brian et Meliant apparaissent pour la première fois, de même que la bête glatissante (bien que sous une forme complètement différente). Le meurtre de Lohot par Keu est mentionné dans le cycle Lancelot-Graal comme l'unique méfait commis par Keu, mais sans les détails et le bannissement. Perlesvaus fut adapté en moyen gallois sous le titre Y Seint Greal, et un épisode fut réécrit en vers et inclus dans le roman du XIV^e siècle Fouke Fitz Warin ^[6].

On ne sait rien de l'auteur, mais l'étrangeté du texte et certains commentaires personnels ont conduit Roger Sherman Loomis à le qualifier de « dérangé »^[7] Loomis y note également un certain antijudaïsme, absent de la plupart des écrits arthuriens de la période : dans plusieurs scènes l'auteur oppose symboliquement « ceux de l'Ancienne Loi » aux disciples du Christ - ces scènes préfigurant souvent la damnation violente de ceux qui n'ont pas été sauvés^[8].

Notes et références

↑ entre 1191 et 1250 selon Mollat.
↑ Perlesvaus|Arlima - Archives de littérature du Moyen Âge
↑ Busby, Keith (1991). "Perlesvaus". In Norris J. Lacy (Ed.), The New Arthurian Encyclopedia, pp. 358–9. New York: Garland. (ISBN 0-8240-4377-4).
↑ The Arthurian Handbook, pp. 80–1.
↑ voir les détails du meurtre de Lohot dans Bryant, The High Book of the Grail, pp. 172-4.
↑ Editions Honoré Champion
↑ Loomis, The Grail, p. 97.
↑ Loomis, The Grail: From Celtic Myth to Christian Symbol, p. 97; 100.

Bibliographie

Le haut livre du Graal [Perlesvaus]. Texte établi, présenté et traduit par Armand Strubel, Paris, Librairie générale française (Livre de poche, coll. « Lettres gothiques », 4573), 2007.
Perlesvaus, le haut livre du Graal, trad. fr. Christiane Marchello-Nizia, dans La légende arthurienne. Le Graal et la Table ronde, dir. Danielle Régnier-Bohler, Paris, Robert Laffont (coll. « Bouquins »), 1989 (ISBN 2-221-05259-5).
Perlesvaus, le haut livre du Graal, roman en prose du XIIIe siècle, traduit de l'ancien français par Anne Berthelot, Greifswald, Reineke (Reinekes Taschenbuch-Reihe, 18), 1997
Bryant, Nigel (2007). The High Book of the Grail. Rochester, New York: Boydell & Brewer. (ISBN 9-781843-841210).
Lacy, Norris J. (Ed.) (1991). The New Arthurian Encyclopedia. New York: Garland. (ISBN 0-8240-4377-4).
Lacy, Norris J.; Ashe, Geoffrey; and Mancoff, Debra N. (1997). The Arthurian Handbook. New York: Garland (ISBN 0-8153-2081-7).
Loomis, Roger Sherman (1991). The Grail: From Celtic Myth to Christian Symbol. Princeton (ISBN 0-691-02075-2)
Poisson-Gueffier, Jean-François (2019). L'Écriture funèbre dans Le Haut Livre du Graal, Paris, L'Harmattan, "Critiques Littéraires", 306 p. (ISBN 2343165696)