Les Penn Relays (aussi connu sous le nom de Penn Relays Carnival) est le plus ancien et le plus important meeting d'athlétisme des États-Unis. Ils sont organisés annuellement depuis le par l'université de Pennsylvanie sur le Franklin Field de Philadelphie. Il attire plus de 15 000 participants chaque année, provenant de lycées, d'universités ou de clubs d'athlétisme de toute l'Amérique du Nord mais aussi de Jamaïque. Ces athlètes peuvent concourir dans les quelque 300 épreuves programmées sur cinq jours. Historiquement, cet événement a été créé pour promouvoir les courses de relais.
Les Penn Relays se tiennent traditionnellement la dernière semaine d'avril, se terminant le dernier dimanche. Typiquement, l'affluence atteint son maximum sur les trois derniers jours où on peut voir près de 100 000 personnes dont près de 50 000 pour le seul dimanche. Les séries sont courues le mardi pendant la Carnival Week, et les finales le jeudi.
Historique
Les premiers Penn Relays ont eu lieu en 1895. Frank B. Ellis, le président du comité d'athlétisme de l'université cherche à l'époque un événement pour marquer l'inauguration du nouveau stade de l'école le Franklin Field. IL se rappelle alors que deux ans plus tôt lors de sa dernière année à l'université de Pennsylvanie, avait été organisé une rencontre athlétique entre cette dernière et l'université de Princeton. Cette compétition consistait en un relais sur un mile, course dans laquelle quatre membres de chaque équipe devait effectuer un quart de la distance (futur relais 4 × 400 m). Ellis et d'autres organisent donc une série de relais le dimanche . 64 athlètes venant de huit universités, six écoles préparatoires et deux lycées y participent. Huit courses entre deux équipes sont courues et l'université Harvard bat celle de Pennsylvanie dans l'une d'elles en 3 min 34 s 4[1].
