Issus de trois générations différentes et travaillant dans l'art pendant trois décennies et localisé près du boulevard Saint-Laurent[3], le collectif travaille dans de multiples styles, du réalisme social à l'expressionnisme, mais ces artistes partagent des sujets similaires, y compris la vie quotidienne dans la vie communautaire à Montréal, les gens ordinaires et la Seconde Guerre mondiale[2],[4]. Le fascisme était également une force au Québec dans les années 1930, ce qui politise le travail de plusieurs de ces artistes socialistes[5].
Les membres du groupe sont soit des immigrants juifs ashkénazes d'Europe de l'Est, qui ont immigré au Québec pour fuir la montée de l'antisémitisme, soit des descendants de ceux-ci, nés au Québec. Les artistes les plus connus de la première génération du groupe sont : Alexandre Bercovitch (1891-1951), Eric Goldberg(en) (1890-1959) et Bernard Mayman (1885-1966).
La deuxième génération comporte quant à elle Sam Borenstein(en) (1908-1969), Louis Muhlstock (1904-2001), Ernst Neumann (1907-1956), Fanny Wiselberg (1906-1986) et Jack Beder (1910-1987). Enfin, Sylvia Ary (1923-2011), Rita Briansky (1925-), Ghitta Caiserman-Roth (1923-2005), Moses Reinblatt (1917-1979) et Alfred Pinksy (1921-1999) font partie de la troisième génération[2],[3]. Bien qu'il travaille beaucoup dans d'autres domaines, Harry Mayerovitch est également considéré comme un membre du groupe[6].
Le terme est popularisé dans les années 1980 alors que les artistes sont exposés collectivement dans des galeries publiques à travers le Canada. En 2009, le Musée national des beaux-arts du Québec a monté une exposition itinérante Peintres juifs de Montréal : un témoin de leur temps, 1930-1948, qui renouvelle l'intérêt pour le groupe[6],[4].
Bibliographie
Charles C. Hill, Canadian Painting in the Thirties, Ottawa, Musée des beaux-arts du Canada, (lire en ligne)
Barry Lord, The History of Painting in Canada: Toward a People's Art, Toronto, NC Press, (lire en ligne)
Esther Trépanier, Jewish Painters and Modernity: Montreal, 1930–1945, Montreal, Centre Saidye Bronfman, (lire en ligne)
Esther Trépanier, Les peintres juifs de Montréal : Témoins de leur époque 1930-1948, Montreal, Éditions de l’Homme, (lire en ligne)
↑François-Marc Gagnon, « Peintres juifs et modernité / Jewish Painters and Modernity. Montréal 1930-1945. Exposition présentée au Centre Saidye-Bronfman, Montréal, du 6 octobre au 5 novembre 1987 », RACAR: revue d'art canadienne / Canadian Art Review, vol. 15, no 2, , p. 150–152 (ISSN0315-9906, lire en ligne, consulté le )