Fils de diplomate, Dorji est né à Darjeeling, en Inde[2]. Il fréquente l'école internationale de Kodaikanal pendant la période où il vit en Inde et l'école secondaire supérieure de Yangchenphug au Bhoutan. Il obtient un diplôme en sciences politiques à l'université Lawrence aux États-Unis en 2006. Il obtient ensuite une qualification en philosophie bouddhiste à l'Institut bouddhiste Sarah à McLeod Ganj en Inde en 2009[3].
En tant que photographe, Dorji publit dans des revues telles que VICE, Esquire et Life. Il est l'auteur de plusieurs livres d'études photographiques[4].
Fervent bouddhiste, Dorji est l'élève du célèbre maître bouddhiste et cinéaste Khyentse Norbu et a découvert le cinéma en travaillant avec lui, d'abord en tant qu'assistant réalisateur sur Vara : A Blessing (2013), puis en tant que producteur de Hema Hema (2016)[5].
En 2019, Dorji filme son premier long métrage L'École du bout du monde, dont l'histoire se déroule dans une école de Lunana, village isolé de l'Himalaya. L'avant-première du film L'École du bout du monde a lieu au 63eFestival du film de Londres[6]. Le film remporte le prix du public du meilleur long métrage narratif au Festival international du film de Palm Springs en 2020[7]. Bien qu'initialement prévu comme deuxième choix du Bhoutan pour le meilleur film international à la 93e cérémonie des Oscars[8], le film est soumis l'année suivante à la suite d'une erreur lors de l'inscription du film, devenant ainsi la première nomination du Bhoutan aux Oscars[9]. Dorji réagit en déclarant : « La partie la plus magique de tout cela est que c'était si inattendu... J'espère que cela inspirera les cinéastes bhoutanais et himalayens. »[10] Ce n'était que la deuxième participation du Bhoutan dans l'histoire des Oscars. Le Coupe, le film du professeur de Dorji, Khyentse Norbu, a été la première soumission bhoutanaise, en 1999.
Dorji est membre de l'Académie des arts et des sciences du cinéma, après avoir été invité à rejoindre l'académie en tant que réalisateur ainsi que scénariste. Il a finalement rejoint l'Académie comme réalisateur[11].
Le 17 décembre 2022, à l'occasion de la 115e Journée nationale du Bhoutan, Dorji a reçu la plus haute distinction civile du Bhoutan, l'Ordre royal du Bhoutan, le Druk Thuksey, des mains du roi Jigme Khesar Namgyel Wangchuck. L'Ordre du roi-dragon est décerné pour reconnaître les services distingués rendus à la nation et au peuple bhoutanais. Dorji est devenu le plus jeune lauréat de l'histoire du Bhoutan et le premier cinéaste bhoutanais à recevoir le Druk Thuksey[12].
↑Ghosh, « When, in India, Bhutan's first Oscar-nominated director decided to become a storyteller », The Indian Express, (lire en ligne, consulté le )
↑Keslassy, « Pawo Choyning Dorji, Director of 'Lunana: A Yak in The Classroom,' on Breaking Boundaries for Bhutan Through The Oscars », Variety, (lire en ligne, consulté le )
↑Tartaglione, « Oscars: International Feature Nominees' Recognition Continues Beyond Category; Bhutan Debuts & Sorrentino Returns », Deadline, (lire en ligne, consulté le )
