Paula Harper est née à Scituate, Massachusetts. Fille unique, elle grandit à Philadelphie. Dans la vingtaine, elle s'installe à New York, où elle est danseuse professionnelle. Après une blessure liée à la danse, elle décide d'étudier l'histoire de l'art au Hunter College de New York. Elle obtient son BA et MA. En 1976, elle obtient son doctorat en histoire de l'art à l'Université de Stanford. Elle est l'une des premières étudiantes de Linda Nochlin[2].
Paula Harper joue un rôle important dans la création du programme d'art féministe au California Institute of the Arts au début des années 1970. Elle est à l'origine de l'installation Womanhouse, de 1972[3],[4]. C'est l'une des premières expositions d'art réalisée uniquement par des femmes, sur les femmes[5].
En 1981, elle collabore avec Ralph E. Shikes sur une biographie complète de l'impressionniste français du XIXe siècle Camille Pissarro[2]. Elle enseigne à l'Université de Miami de 1983 jusqu'en 2011[5]. Elle contribue à la scène artistique de Miami. Elle publie régulièrement ses critiques d'art dans les magazines Art in America et The Miami News[2].
Publications
Hays Harper, « California Art for Peace: May 1970 », Art Journal, The College Art Association of America, Inc, vol. 30, winter 1970–1971
Paula Hays Harper, Votes for Women? A Graphic Episode in the Battle of Sexes in Art and Architecture in the Service of Politics, Cambridge, Mass., MIT Press, , 156 p.
Paula Hays Harper, Daumier's Clowns: Les Saltimbanques, Et Les Parades, New Biographical and Political Functions for a Nineteenth Century Myth (Outstanding Dissertations in the Fine Arts), New York, Garland Publishing, , 211 p. (ISBN9780824039493)
Paula Harper et Ralph Shikes, Pissarro: His Life and Work, New York, Horizon Press, , 362 p.
(de) Paula Harper et Ralph Shikes, Pissarro, The Father of Impressionism, Königstein, Athenäum, , 333 p.
