Il commence l'escalade à 16 ans dans le Lancashire dans le Nord-Ouest de l'Angleterre. Il réussit des ascensions remarquables dans les Wilton Quarries, à Anglezarke et à Hoghton, et joue un rôle essentiel dans le développement des sites d'escalade de Craig y Longridge et Thorn Crag, ainsi que de Malham Cove dans le Yorkshire du Nord.
En 1986 il s'installe à Llanberis au pays de Galles, grimpant dans les carrières de Llanberiset les falaises côtières de Gogarth. Il réussit des ascensions difficiles et exposées comme la Super Calabrese (E8 6b) à Gogarth. En 1990, il commence l'alpinisme, réalisant des ascensions difficiles en Himalaya, au Karakoram, en Patagonie, en Terre de Baffin, dans les Alpes et les montagnes Rocheuses.
Le vendredi , il est gravement blessé à la tête par la chute d'un gros bloc lors de l'ascension du Totem Pole, un stack spectaculaire sur la côte de Tasmanie. Il devient hémiplégique et souffre de troubles de la parole et de la mémoire.
Il est l'auteur de trois livres : Deep Play (1997) sur ses escalades, Totem Pole (1999) sur son accident et sa récupération, et The Longest Climb (2005) qui continue le récit de sa récupération. Il a reçu le Boardman Tasker Prize for Mountain Literature pour Deep Play et Totem Pole, ainsi que le grand prix du Banff Mountain Book Festival pour ce dernier.
Ouvrages
Deep Play: A Climber's Odyssey from Llanberis to the Big Walls, Mountaineers Books, 1997
Totem Pole: And a Whole New Adventure , Mountaineers Books 1999
traduction française : Totem Pole, éditions Guérin, 2002
The Longest Climb: Back from the Abyss, Robinson Publishing, 2005
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